जब से असम में नेशनल रजिस्टर ऑफ  सिटिजन्स की अंतिम सूची प्रकाशित हुई है, जिसमें 19 लाख से अधिक लोगों को बाहर रखा गया है, इसकी काफी आलोचना हो रही है। विशेष रूप से, एन.आर.सी. को ‘मोदी सरकार द्वारा मुस्लिम समुदाय के खिलाफ  कसरत’ के रूप में बुद्धिजीवियों के एक वर्ग द्वारा लेबल किया गया है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि इसकी अंतिम सूची त्रुटियों से मुक्त नहीं है, लेकिन इस प्रक्रिया को धार्मिक रंग देना गलत है। सबसे पहले, एन.आर.सी. की शुरुआत नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली भाजपा सरकार ने नहीं की है। यह 1985 के असम समझौते पर आधारित है, जिस पर तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी और ऑल असम स्टूडेंट्स यूनियन और ऑल असम गण संग्राम परिषद द्वारा भारत सरकार के बीच हस्ताक्षर किए गए थे। बांग्लादेश से आने वाले अवैध प्रवासियों से राज्य की रक्षा की पृष्ठभूमि पर समझौते पर हस्ताक्षर किए गए थे। यह वास्तव में स्थानीय असमिया और स्वदेशी समुदायों के हितों को सुरक्षित करने के लिए किया गया था - जिन्होंने अपनी खुद की भूमि में अल्पसंख्यक होने का खतरा होने के साथ असुरक्षित महसूस करना शुरू कर दिया था। असमिया लोगों की यह असुरक्षा किसी कल्पना पर आधारित नहीं है। अंग्रेजों ने बंगाली मुसलमानों के असम में बड़े पैमाने पर प्रवासन की सुविधा प्रदान की। ऐसा राज्य में उपनिवेश की अपनी नीतियों का विस्तार करने और इसके प्राकृतिक संसाधनों का दोहन करने के लिए किया गया। वहाँ रहने वाले स्थानीय लोगों के हितों की कीमत पर वैसा किया गया। फिर 1947 में भारत के विभाजन के बाद, पूर्वी पाकिस्तान के कई हिंदू बंगालियों ने पाकिस्तान के इस्लामी राष्ट्र के अत्याचार और उत्पीड़न का सामना करते हुए अपनी मातृभूमि को छोड़कर असम में बसना शुरू कर दिया। इतना ही नहीं, 1971 में बांग्लादेश के निर्माण के बाद भी पलायन जारी रहा। कई स्थानीय लोगों का आरोप है कि कांग्रेस पार्टी ने असम में कई बंगाली मुसलमानों की अवैध बस्तियों को अपनी वोट बैंक की राजनीति के लिए बसाया। परिणामस्वरूप, स्थानीय असमिया वर्ग के बीच अल्पसंख्यक होने की असुरक्षा पैदा होने लगी, जिसका विरोध आंदोलनों के रूप में हुआ। इस प्रकार, असम समझौता अस्तित्व में आया, जहां एन.आर.सी. तैयार करने पर सहमति हुई और 24 मार्च, 1971 को इसकी पात्रता के लिए कट-ऑफ  तिथि के रूप में स्वीकार किया गया।
आल असम स्टूडेंट्स यूनियन के नेताओं नें असम गण परिषद (एजीपी) का गठन किया, जिसने असम समझौते की पृष्ठभूमि में चुनाव लड़कर 1985 में सत्ता हासिल कर ली। राज्य की प्रमुख क्षेत्रीय पार्टी एजीपी 1985-90 और 1996-2001 तक सत्ता में रही। हालांकि, इसकी राजनीति असमिया भावनाओं और असम समझौते पर आधारित होने के बावजूद, इसने एनसीआर के लिए कुछ नहीं किया। उसके बाद कांग्रेस फिर सत्ता में आई। उसने बंगाली मुस्लिम वोटों के खोने के डर से इस प्रक्रिया में भी देरी की। हालांकि, यह प्रक्रिया शुरू करने के लिए 2013 में सुप्रीम कोर्ट ने आदेश दिया था, जो कि 2016 में राज्य में पहली भाजपा सरकार के गठन के बाद तेज हो गयी थी। जाहिर है, यह एक संयोग है और भाजपा ने एनसीआर तैयार करने में अपना समय नहीं गंवाया।इसलिए, असमिया को एन.आर.सी. का समर्थन करने के लिए जेनोफोबिक कहना बिल्कुल हास्यास्पद है। 1980 के दशक में असमिया की जो आशंका थी, वह 2011 की जनगणना के आंकड़ों से काफी सही साबित होती है, जिसमें कहा गया है कि असमिया बोलने वालों की आबादी केवल 48 फीसदी रह गई है, जबकि बंगाली भाषी लोग लगभग 29 फीसदी हैं। आंकड़े स्पष्ट रूप से बताते हैं कि वर्तमान में असमिया समुदाय अपने राज्य में भी बहुमत में नहीं है। यह स्पष्ट है कि कोई भी समुदाय अपनी भूमि में अल्पसंख्यक समुदाय में तब्दील नहीं होना चाहेगा। इसके अलावा, यह डर अपने पड़ोसी राज्य त्रिपुरा की बदली हुई जनसांख्यिकी के कारण असमियों के मन में अधिक मजबूत है। त्रिपुरा के आदिवासियों के पास 1950 के दशक के प्रारंभ तक बहुमत था लेकिन पूर्वी पाकिस्तान से बंगाली हिंदुओं की निरंतर आमद ने राज्य की जनसांख्यिकी को हमेशा के लिए बदल दिया। अब वहां बंगाली बहुमत है। त्रिपुरा का मामला असम से अलग नहीं है। यही कारण है कि असमिया एन.आर.सी. का जोरदार समर्थन कर रहे हैं, क्योंकि वे नहीं चाहते हैं कि असम एक और त्रिपुरा बन जाए।
हालांकि, अंतिम सूची असमिया लोगों को संतुष्ट करने में विफल रही है - क्योंकि आदिवासियों सहित कई स्थानीय लोगों को इससे बाहर रखा गया है। साथ ही, 24 मार्च 1971 की कट-ऑफ  तारीख से पहले आए कई हिंदू बंगाली भी सूची में नहीं हैं। पहले से ही, कई स्थानीय लोगों ने आरोप लगाया है कि कई मूलवासियों को बाहर रखा गया है और कई विदेशियों को सूची में शामिल किया गया है। दस्तावेजों के पुन: सत्यापन की मांग के लिए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाने के साथ-साथ  अधिकारियों के खिलाफ  मामले दर्ज किए जाने की खबरें आई हैं।लोकतंत्र को बनाए रखने के लिए बहुसंख्यकों की चिंताओं के साथ-साथ अल्पसंख्यकों की चिंताओं पर भी ध्यान देना चाहिए। लेकिन, जब बुद्धिजीवियों का एक वर्ग एन.आर.सी. की आलोचना करता है, तो वे भूल जाते हैं कि लोकतंत्र में बहुमत वालों के मुद्दों को भी हल करने की जरूरत है। असमियों की चिंता पूरी तरह से तथ्यों पर आधारित है, कल्पनाओं पर नहीं। जाहिर है, लोगों के मानवाधिकारों की चिंता होनी चाहिए, लेकिन साथ ही साथ असमियों की बहुसंख्यक भावनाओं की चिंताओं को नजरअंदाज करना भी इस देश के लोकतांत्रिक आदर्शों को नुकसान पहुंचाएगा। किसी को यह नहीं भूलना चाहिए कि स्थानीय लोगों के हितों की रक्षा करना देश का कर्तव्य है और एन.आर.सी. भारत सरकार द्वारा असमियों की चिंताओं को दूर करने के लिए किया गया एक वादा था। (संवाद)