21  नवम्बर, 2025 को लागू किए गए व्यवसायिक सुरक्षा, स्वास्थ्य और कार्य शर्त संहिता 2020 (ओएसएच और डब्ल्यूसीकोड) ने कामगारों की सुरक्षा के कई प्रावधानों को पूरी तरह से नकार दिया है। यह असरदार तरीके से लागू करने और भारतीय कार्यबल के बड़े हिस्से को कवर करने के मुख्य मुद्दों को हल करने में नाकाम रहा है। यह कोड 13 केन्द्रीय श्रम कानूनों को एक साथ लाता है जो पहले फैक्टरियों, खदानों, डॉक, निर्माण, ट्रांसपोर्ट, प्लांटेशन, कॉन्ट्रैक्ट लेबर और माइग्रेंट लेबर जैसे क्षेत्र के कामगारों की सुरक्षा, स्वास्थ्य, और सेवा शर्तों को नियंत्रित करते थे। नये कोड में इस तरह की खासियतों को नज़रअंदाज़ किया गया है।
यह श्रम संहिता उन नॉन-रजिस्टर्ड जगहों पर काम करने वाले कामगारों की चिंताओं को नज़रअंदाज़ करता है, जो कुल वर्कर्स के 93 प्रतिशत से ज़्यादा हिस्सा हैं। सुपरवाइज़र और मैनेजर को इसके कवरेज से बाहर रखा गया है, जो गलत है। कोड में सभी कामगारों को शामिल किया जाना चाहिए, चाहे वे किसी भी तरह के काम के हों, जैसे अप्रेंटिस/ट्रेनी, क्योंकि उन्हें भी कई तरह के जोखिम होते हैं। कई बार अनुभव की कमी के कारण उन्हें नियमित कामगारों से भी ज़्यादा जोखिम होता है। दूसरी श्रेणी के कामगार जैसे खेती, घरेलू काम, सीवरेज, नमक, सिक्योरिटी गार्ड, जंगल, आईटी, कूरियर, आंगनवाड़ी आदि के हितों को काफी हद तक नज़रअंदाज़ किया गया है। स्पष्ट कारणों से महिला कार्यबल के हितों को प्राथमिकता देनी होगी।
ओएसएचकोड कई कानूनी सुरक्षा उपायों को कमज़ोर करता है जो पहले के क्षेत्र विशेष के कानूनों जैसे कि फैक्टरी एक्ट, माइंस एक्ट, कॉन्ट्रैक्ट लेबर एक्ट और इंटर-स्टेट माइग्रेंट वर्कर एक्ट के तहत मौजूद थे। इनमें से कई पुराने कानूनों में खास तौर पर ज़्यादा जोखिम वाले सेक्टर के लिए विस्तार से नियम बनाए गए थे। नया कानूनी ढांचा नियोक्ताओं और सरकारों को बहुत ज़्यादा सुविधा देता है, जबकि कामगारों को अनेक अधिकारों से दूर रखता है।
इसके अलावा, कोड सिर्फ उन जगहों पर लागू होता है जहां 10 या उससे ज़्यादा वर्कर हैं, खतरनाक कामों के लिए कुछ छूट है। कई राज्यों के ड्राफ्ट नियमों में एक ‘फैक्टरी’ को फिर से परिभाषित करने का प्रस्ताव है, जिसमें बिजली वाले 20 और बिना बिजली वाले 40 वर्कर होने चाहिए, जबकि पहले यह सीमा क्रमश: 10 और 20 थी। यह तकनीकी बदलाव वर्कर कवरेज पर गहरा असर डालता है। भारत का उत्पादन क्षेत्र, खासकर टेक्सटाइल, गार्मेंट, मेटल, हौज़री और फूड-प्रोसेसिंग क्लस्टर में 10 या 20 से कम वर्कर वाली छोटी इकाइयों का दबदबा है। सीमा बढ़ाने का नतीजा यह होता है कि छोटी और माइक्रो-इंडस्ट्रियल इकाइयों में लाखों कामगार कोड के संरक्षण से बाहर हो जाते हैं। इन इकाइयों में काम करने वाले कामगार असुरक्षित मशीनरी, खराब वेंटिलेशन, लंबे काम के घंटे और कल्याणकारी सुविधाओं की कमी के कारण सबसे ज़्यादा जोखिमों का सामना करते हैं। लेबर इंस्पेक्शन मैकेनिज़्म को कमज़ोर कर दिया गया है। इंस्पेक्टरों को ‘इंस्पेक्टर-कम-फैसिलिटेटर्स’ के रूप में फिर से नामित किया गया है, जिससे उनकी भूमिका सख्ती से लागू करने से बदलकर सलाह देने वाली सुविधा में बदल गई है। इससे इंस्पेक्शन सचमुच बेमतलब हो जाएगा।
कॉन्ट्रैक्ट और माइग्रेंट वर्करों के लिए संरक्षण काफी नहीं है। इंटर-स्टेट माइग्रेंट वर्क मैन एक्ट-1979, जिसने डिस्प्लेसमेंट अलाउंस, जर्नी अलाउंस और कॉन्ट्रैक्टर्स के लिए ज़रूरी रजिस्ट्रेशन पक्का किया था, उसे रद्द कर दिया गया है। इसके मज़बूत सुरक्षा प्रावधानों को ओएसएचकोड में पूरी तरह से आगे नहीं बढ़ाया गया है। इसी तरह कॉन्ट्रैक्ट लेबर के लिए कवरेज कमज़ोर हो गया है क्योंकि इस कोड को लागू करने के लिए सीमा बढ़ा दी गयी है और ठेकेदारों के लिए आसान लाइसेंसिंग की व्यवस्था है। विश्लेषकों का कहना है कि इससे नियोक्ता ठेका मजदूरों के प्रति अपनी ज़िम्मेदारियों को कम कर सकते हैं, जिन्हें अक्सर सबसे ज़्यादा जोखिम के कामों का सामना करना पड़ता है, लेकिन उन्हें सबसे कम संरक्षण मिलता है। (संवाद)