इमरान खान हर असंभव को संभव बनाने वाले जादूगर

सत्तर व अस्सी के दशकों में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में एक से बढ़कर एक सुपरस्टार थे। अगर बल्लेबाजों की बात हो तो विवियन रिचर्ड्स, जावेद मियांदाद, मार्टिन क्रो, सुनील गावस्कर आदि थे, गेंदबाजी में बॉब विल्स, मैल्कम मार्शल, माइकल होल्डिंग, डेनिस लिली आदि थे। बाद में इनमें वसीम अकरम शामिल हो गये। लेकिन जिन खिलाड़ियों ने इस युग पर अपनी गहरी छाप छोड़ी वह तेज गेंदबाजी करने वाले चार हरफनमौला खिलाड़ी थे- रिचर्ड हेडली, इयान बॉथम, कपिल देव और इमरान खान। अब इन चारों में से एक, इमरान खान, अपने देश पाकिस्तान के प्रधानमंत्री बनने जा रहे हैं। यह अप्रत्याशित है। अब से पहले क्रिकेट का कोई खिलाड़ी, जो अपने खेल में भी टॉप पर रहा हो, अपने देश का प्रधानमंत्री नहीं बना है, हां सांसद (मुहम्मद अजहरुद्दीन) व मंत्री (नवजोत सिंह सिद्धू) अवश्य बने हैं। हालांकि इमरान खान का संबंध क्रिकेट खिलाड़ियों के परिवार से रहा है। उनके कजिन जावेद बर्की व माजिद खान ने पाकिस्तान के लिए खेला है। लेकिन उन्हें दोनों, क्रिकेट व सियासत में सफलता अपनी कड़ी मेहनत से ही मिली है। 1971 में पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड में इमरान खान के परिवार का दबदबा था, इसलिए उन्हें इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट मैच के लिए चुन लिया गया बावजूद इसके कि घरेलू क्रिकेट में उनका कोई कारनामा नहीं था। टेस्ट मैच शुरू होने से पहले माजिद खान, जो विस्फोटक सलामी बल्लेबाज थे, ने इमरान खान से नेट्स में उन्हें नोकिंग कराने के लिए कहा। इमरान ने गेंद हाथ में पकड़ी और गेंद डालने के लिए दौड़ना शुरू कर दिया। माजिद ने रोकते हुए कहा, ‘क्या तुम गेंदबाजी करने के लिए रन अप नहीं नापते?’ इमरान बोले, ‘वह क्या होता है?’ कल्पना कीजिये कि जो व्यक्ति टेस्ट मैच में बतौर गेंदबाज खेलने जा रहा हो और उसे यह तक न मालूम हो कि एक गेंदबाज के लिए रनअप मापना क्यों आवश्यक होता है, वही बाद में दुनिया के खतरनाक गेंदबाजों में  गिना जाए तो यह उसकी अथक मेहनत और अपने मिशन के प्रति असीम समर्पण नहीं तो और क्या है? वास्तव में किसी भी गेंदबाज के लिए रनअप बहुत आवश्यक होता है। उसकी नामौजूदगी में उसकी स्टेपिंग गड़बड़ा जायेगी और वह नो-बॉल या खराब गेंदबाजी ही करता रहेगा। इमरान के इस हद तक के नौसिखएपन और सिफारशी होने से टीम में हर कोई परिचित था। इसलिए आसिफ  इकबाल, जो उस समय के स्थापित व टॉप खिलाड़ी थे, ने अपने कप्तान को सुझाव दिया, ‘इसे (इमरान) शार्ट लेग पर खड़ा कर दो, इसे ज्यादा क्रिकेट तो खेलनी नहीं है।’ 
उन दिनों चूंकि हैल्मेट का चलन नहीं था, इसलिए शार्ट लैग फील्डिंग की दृष्टि से बहुत खतरनाक पोजीशन होती थी (भारतीय ओपनर रमन लाम्बा का इसी पोजीशन पर गेंद लगने से बांग्लादेश में निधन हो गया था)। इमरान ने टीम में नये होने के बावजूद शार्ट लैग पर फील्डिंग करने से इंकार कर दिया। उन्हें एक मैच बाद ही बहुत बेआबरू करके टीम से बाहर कर दिया गया, लेकिन इस घटना से यह मालूम हुआ कि वह दबाव में न आने वाले और अपनी मनमर्जी करने वाले जुझारू व्यक्ति हैं। इमरान ने तय कर लिया कि वह सम्मान के साथ टीम में वापसी करेंगे। वह दिन में 9 से 10 घंटे लगातार तेज गेंदबाजी की प्रैक्टिस करने लगे। उन्होंने अपना बॉलिंग एक्शन पूरी तरह से बदल दिया ताकि बहुत तेज गति से गेंद फेंक सकें।  कड़ी मेहनत के चलते इमरान की तीन वर्ष बाद यानी 1974 में पाकिस्तानी टीम में वापसी हुई, बिना किसी सिफारिश के, अपने टैलेंट के बलबूते पर। अब उनका रनअप व गेंद करने का अंदाज ऐसा दर्शनीय था कि समीक्षकों ने उन्हें ‘पोएट्री इन मोशन’ (दौड़ लगाती हुई कविता) कहना शुरू कर दिया।