मेलबोर्न, 23 जनवरी (वार्ता) : विश्व के नंबर एक खिलाड़ी सर्बिया के नोवाक जोकोविच ने अपने विपक्षी जापान के केई निशिकोरी के बुधवार को रिटायर होने से वर्ष के पहले ग्रैंड स्लेम ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया जबकि महिला वर्ग में अमेरिका की सेरेना विलियम्स का हार के साथ मार्गरेट कोर्ट के 24 ग्रैंड स्लेम खिताब की बराबरी करने का सपना टूट गया। शीर्ष वरीयता प्राप्त जोकोविच आठवीं सीड निशिकोरी के खिलाफ 52 मिनट में 6-1 4-1 से आगे थे कि जापानी खिलाडी ने मैच छोड़ दिया। दरअसल निशिकोरी ने अपना राउंड 16 का पिछले मुकाबला पांच घंटे पांच मिनट तक खेला था। निशिकोरी का दूसरे राउंड का मुकाबला भी पांच सेटों का था। निशिकोरी ने दूसरे सेट में चोट के कारण मैच छोड़ दिया और जोकोविच ने 34वीं बार ग्रैंड स्लेम सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। इस बीच मार्गरेट कोर्ट के रिकार्ड 24 ग्रैंडस्लैम की बराबरी के लक्ष्य को चल रही पूर्व नंबर एक अमेरिका की सेरेना को क्वार्टर फाइनल में सातवीं सीड चेक गणराज्य की कैरोलिना प्लिसकोवा ने 6-4, 4-6, 7-5 से दो घंटे 10 मिनट में हरा कर सैमीफाइनल में जगह बना ली। ऑस्ट्रेलियन ओपन में छह बार चैंपियन रह चुके जोकोविच ने मेलबोर्न में सातवीं बार और ओवरआल 34वीं बार किसी ग्रैंड स्लेम सेमीफाइनल में जगह बनाईं है। जोकोविच मैच में शुरुआत से ही दबाव में आ गए और पहले सेट में 0-3 से पिछड़ने के बाद वापसी नहीं कर सके। जापानी खिलाड़ी ने ट्रेनर को भी बुलाया लेकिन पहला सेट 31 मिनट में हार गए। पहले सेट के बाद निशिकोरी ने इलाज कराया लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। दूसरे सेट में भी लगभग यही कहानी रही और निशिकोरी ने 1-4 से पिछड़ने के बाद मैच छोड़ दिया। इस जीत के बाद जोकोविच का निशिकोरी के खिलाफ 16-2 का करियर रिकॉर्ड हो गया है। जोकोविच ने मेलबोर्न में अपना रिकॉर्ड 66-8 पहुंचा दिया है। 31 वर्षीय जोकोविच ने सेमीफाइनल में पहुंचने के साथ विश्व रैंकिंग में नंबर वन बने रहना सुनिश्चित कर लिया है। सर्बियाई खिलाड़ी का सेमीफाइनल में 28वीं सीड फ्रांस के लुकास पोइली से मुकाबला होगा जिन्होंने 16वीं सीड कनाडा के मिलोस राओनिक को तीन घंटे दो मिनट में 7-6, 6-3, 6-7, 6-4 से हराया। दोनों के बीच यह पहला मुकाबला होगा। महिला वर्ग में प्लिसकोवा ने सेरेना का सपना तोड़कर सेमीफाइनल में कदम रख दिया जहां उनके सामने चौथी सीड जापान की युवा खिलाड़ी नाओमी ओसाका की चुनौती होगी। ओसाका ने छठी वरीयता प्राप्त यूक्रेन की एलीना स्वितोलिना को एक घंटे 12 मिनट में 6-4, 6-1 से हराया। 
कैरोलिना प्लिसकोवा तीसरी बार ग्रैंडस्लैम सेमीफाइनल में पहुंची है। इससे पहले वह 2017 में फ्रेंच ओपन और पिछले साल अमेरिकी ओपन के अंतिम चार में पहुंची थी। दूसरी ओर ओसाका 1994 में किमिको दाते के बाद ऑस्ट्रेलियाई ओपन के अंतिम चार में पहुंचने वाली जापान की पहली खिलाड़ी बनीं हैं। सेरेना ने विश्व की नंबर एक खिलाड़ी रोमानिया की सिमोना हालेप को चौथे दौर में हराया था लेकिन क्वार्टर फाइनल में उन्हें पराजय झेलनी पड़ी।