ब्युनस आयर्स, 17 जुलाई (वार्ता) : स्टार फुटबालर अर्जेंटीना के लियोनल मैसी कई वर्षों से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फुटबालर के पुरस्कार बैलन डी ओर की होड़ में बने रहे हैं लेकिन रूस में हुए 21वें फीफा विश्वकप में उनके निराशाजनक प्रदर्शन के बाद ग्रेटेस्ट ऑफ ऑल ‘गोट’ मैसी इस बार रेस में काफी पीछे छूट गये हैं। मैसी की अगुवाई में उतरी अर्जेंटीना फीफा विश्वकप में खिताब की बड़ी दावेदार थी लेकिन वह राउंड-16 से ही बाहर हो गयी, जबकि मैसी उम्मीद के मुताबिक खेल नहीं पाए और सबसे अधिक निराश किया। बार्सिलोना फारवर्ड को टूर्नामेंट से पहले तक बैलन डी ओर के लिए क्रिस्टियानो रोनाल्डो और मोहम्मद सालाह के बाद सबसे पसंदीदा खिलाड़ी बताया गया था लेकिन विश्वकप के बाद वह होड़ में काफी पिछड़ गए हैं। क्रोएशिया को हराकर 20 साल बाद चैंपियन बने फ्रांस से लेकर कई टीमों के खिलाड़ी इस बार हीरो बनकर उभरे और ऐसे में कई नए चेहरों को इस बार बैलन डी ओर का दावेदार माना जा रहा है।