महेंद्र सिंह धोनी देश के एकमात्र ऐसे सफल क्रिकेटर हैं जिनकी कप्तानी में भारत ने आईसीसी द्वारा आयोजित तीनों अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताएं-एकदिवसीय विश्व कप, चैम्पियंस ट्राफी व टी-20 विश्व कप जीती हैं। उनके ही कार्यकाल में भारत को टैस्ट रैंकिंग में पहला स्थान भी मिला है। इसमें कोई दो राय नहीं है कि कैप्टन कूल व माही के नामों से विख्यात धोनी शानदार विकेटकीपर, विस्फोटक बल्लेबाज और बेहतरीन फिनिशर रहे हैं लेकिन उनमें नेताओं सी अदाकारी भी है कि उनके चेहरे के भावों से यह अंदाजा लगाना कठिन हो जाता है कि उनके मन में क्या चल रहा है? इन दिनों भी वह अपनी एक रहस्यमयी छवि बनाये हुए हैं। इंग्लैंड में हुए 2019 के विश्व कप के बाद धोनी ने किसी भी अंतर्राष्ट्रीय मैच में शिरकत नहीं की है, जिससे उनके रिटायरमेंट की अटकलें लगने लगीं, लेकिन इस संदर्भ में उन्होंने खुद कोई संकेत नहीं दिया और फिर जब यह अंदाज़ा लगने लगा कि वह संभवत: ऑस्ट्रेलिया में होने वाले टी-20 विश्व कप (जो कोविड महामारी के कारण आयोजित न हो सका) के बाद रिटायर हो जायेंगे तो अचानक इस साल 15 अगस्त को उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया।
संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में खेले जा रहे इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के 13वें सत्र में जब चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) प्लेऑफ  में पहुंचने में भी नाकाम रही तो यह कहा जाने लगा कि धोनी का यह आखिरी आईपीएल है। इसलिए एक नवम्बर को सीएसके के अंतिम लीग मैच में टॉस के दौरान कमेंटेटर डेनी मोर्रिसन (न्यूज़ीलैंड के पूर्व कप्तान) ने धोनी से मालूम किया कि क्या आईपीएल में उनका यह आखिरी मैच है? तो धोनी ने अपनी आदत के विपरीत एकदम तपाक से कहा कि ‘डेफनेटली नॉट’ यानी ‘निश्चित रूप से नहीं’। इन दो शब्दों को सुनकर धोनी के प्रशंसक तो निश्चित रूप से प्रसन्न हो गये कि वह अपने पसंदीदा खिलाड़ी को आईपीएल में आगे भी खेलता हुआ देख सकेंगे, लेकिन क्या वास्तव में धोनी अगले वर्ष भी आईपीएल में खेलेंगे? ऑस्ट्रेलिया में चार टैस्टों की श्रृंखला खेलते हुए, दूसरे टैस्ट के बाद धोनी ने तीसरे टैस्ट में उनकी रणनीति क्या होगी पर विस्तार से चर्चा की और हुआ यह कि तीसरे टैस्ट की पूर्व संध्या पर उन्होंने टैस्ट कप्तानी व टैस्ट क्रिकेट से ही संन्यास ले लिया। इस प्रकार की और भी बहुत सी मिसालें हैं, जिन्हें यहां इस समय दोहराने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि धोनी के व्यक्तित्व के बारे में इन दो से ही पर्याप्त जानकारी मिल जाती है। हालांकि धोनी के बारे में निश्चित रूप से कुछ भी नहीं कहा जा सकता क्योंकि बहुत सी बातों में वह रहस्यमयी खामोशी भी इख्तियार कर लेते हैं, जैसे इस आईपीएल के शुरू होने से पहले सुरेश रैना व हरभजन सिंह का सीएसके की टीम से अलग होने पर धोनी एक शब्द नहीं बोले और न ही इन दोनों खिलाड़ियों का उन्होंने रिप्लेसमेंट लिया, भले ही इससे उनकी टीम इस दर्जा कमज़ोर हो गई कि प्ले ऑफ  के लिए भी क्वालीफाई न कर सकी, लेकिन अनुमान यही है कि धोनी अगला आईपीएल खेलेंगे और इस अनुमान के कुछ ठोस कारण हैं। एक, आईपीएल में मात्र एक या सवा महीना खेलकर काफी मोटी रकम कमाई जा सकती है, पैसा कौन छोड़ना चाहता है (वेस्टइंडीज़ के विस्फोटक बल्लेबाज क्रिस गेल 41 वर्ष की आयु में भी आईपीएल खेल रहे हैं)। धोनी को सीएसके ने 2008 में 1.5 मिलियन डॉलर में खरीदा था। दूसरा यह कि अगला आईपीएल बस कुछ ही माह दूर है, जिससे धोनी को अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट से अलग होने के बावजूद अपनी मैच फिटनेस बनाये रखने में आसानी होगी। अंतिम यह कि धोनी उन खिलाड़ियों में से नहीं हैं जो शिकस्त की मोहर लगवाकर मैदान से अलग हो जायें, वह जीत के झंडे गाड़कर आईपीएल को अलविदा कहना पसंद करेंगे। गौरतलब है कि धोनी की कप्तानी में सीएसके आईपीएल के प्ले ऑफ  में रिकॉर्ड दस बार और फाइनल में रिकॉर्ड आठ बार पहुंची है, जिसमें से तीन बार (2010, 2011 व 2018) में खिताब भी जीता है। यह रिकॉर्ड तब है जब मैच फिक्सिंग के कारण सीएसके दो वर्ष तक प्रतियोगिता से बाहर रही। इसका अर्थ यह है कि ऐसा पहली बार हुआ है जब सीएसके प्लेऑफ  में नहीं पहुंची है। इसके अतिरिक्त धोनी की ही कप्तानी में सीएसके ने दो बार (2010 व 2014) में चैंपियंस लीग टी-20 प्रतियोगिता भी जीती है। आईपीएल में सीएसके का जीत प्रतिशत (61.28) भी अन्य टीमों के मुकाबले सबसे अधिक है। सीएसके की 2019 में ब्रांड वैल्यू लगभग 732 करोड़ रुपये थी और इस मामले में वह सिर्फ  मुम्बई इंडियंस से ही पीछे है।अगर कोविड-19 की स्थिति में सुधार आ गया तो अनुमान यह है कि आईपीएल का 14वां सत्र अपनी सामान्य विंडो अप्रैल-मई में ही खेला जायेगा और उसमें 39-वर्षीय धोनी खेलते हुए नज़र आयेंगे क्योंकि अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद यह उम्मीद जागृत हुई थी कि धोनी आईपीएल के कम से कम दो सत्र तो खेलेंगे ही।

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