दीदी, मैं दादी के तांबे के बर्तन देखते हुए सोच रहा था कि तांबा प्रकृति से कैसे हासिल किया जाता होगा?’
‘तांबा या कॉपर सबसे आम व सबसे उपयोगी धातु है। यह प्रकृति में दो रूप में पाया जाता है। एक, देशज तांबे के रूप में जोकि अपने आपमें कॉपर ही होता है और दूसरा मिनरल ओर के रूप में।’
‘मिनरल ओर क्या होता है?’
‘जब कोई धातु दूसरे तत्वों के साथ मिश्रित होता है तो उसे मिनरल ओर कहते हैं। 160 से भी अधिक ज्ञात मिनरल ओर हैं जिनमें कॉपर होता है।’
‘इन मिनरल ओर में से सबसे ज्यादा कॉपर की मात्रा किसमें होती है?’
‘चमकदार पीले खनिज या मिनरल चलकोपाइराइट में विश्व की लगभग आधी कॉपर सप्लाई है। यह ओर कॉपर, आयरन व सल्फर का कंपाउंड होता है और इसमें 34.5 प्रतिशत कॉपर होता है। लेकिन सबसे अच्छा कॉपर ओर डार्क-ग्रे चालकोसाईट होता है, जिसमें लगभग 80 प्रतिशत तांबा होता है।’
‘मिनरल ओर से तांबा कैसे निकालते हैं?’
‘कॉपर ओर को रीफाइन करने के लिए सबसे पहले उसे फाइन पाउडर में पीस लिया जाता है। इस पाउडर को फिर फ्लोटेशन टैंकों में वाश किया जाता है। टैंकों को पानी से भर दिया जाता है और फिर किसी तेलीय पदार्थ की परत उसके ऊपर डाल दी जाती है। टैंक के नीचे से उसमें कंप्रेस्ड एयर ब्लो की जाती है।’
‘इससे क्या होता है?’
‘हवा और तेल पानी के ऊपर मोटे झाग की परत बना देते हैं और धातु के ओर कण झाग से चिपक जाते हैं। अगले चरण में ओर को रोस्ट किया जाता है ताकि सल्फर को जला दिया जाये।’
‘इसके बाद क्या किया जाता है?’
‘जब सल्फर हटा दिया जाता है तो शेष ओर को मेल्ट या पिघलाया जाता है और रसायनों की मदद से उसमें से आयरन को अलग कर दिया जाता है। अंत में ओर को एक कनवर्टर में ट्रांसफर किया जाता है, जहां पिघले हुए धातु जब हवा गुज़रती है तो अधिकतर शेष अशुद्धताएं भी निकल जाती हैं।’
‘इस तरह जो कॉपर निकलता है वह कितना शुद्ध होता है?’
‘दरअसल, ब्लिस्टर कॉपर निकलता है जो 98 प्रतिशत शुद्ध होता है, उसे बिजली से और रीफाइन करना पड़ता है ताकि उद्योगों में काम आ सके। यह 99.9 प्रतिशत शुद्ध होता है। चूंकि कॉपर शुद्ध धातु के रूप में भी मिल जाता है बिना मिलावट के, इसलिए मानव ने संभवत: इसी धातु का सबसे पहले प्रयोग किया था।’

-इमेज रिफ्लेक्शन सेंटर