भारत ने वर्तमान रूप में मेगा ट्रेडिंग ब्लॉक रीजनल कॉम्प्रिहेंसिव इकोनॉमिक पार्टनरशिप (आरसीईपी) का हिस्सा बनने से इन्कार कर दिया है क्योंकि इसकी मांग पूरी नहीं हुई थी। खैर इसका मतलब यह नहीं है कि उसे अपनी एक्ट ईस्ट पॉलिसी को छोड़ना होगा। किसी व्यापार ब्लॉक में शामिल होना क्षेत्रीय एकीकरण को बढ़ावा देने के तरीकों में से एक है। भारत के दूरदराज के प्रशांत द्वीप समूह तक के क्षेत्र के सभी देशों के साथ द्विपक्षीय संबंध हैं। पारस्परिक विकास, आर्थिक सहयोग, संपर्क और लोगों से लोगों का संपर्क भारत की नीति की आधारशिला रहा है और इसलिए आरसीईपी का हिस्सा नहीं होने से यह एक्ट ईस्ट पॉलिसी को किसी भी तरह से अप्रासंगिक नहीं बनाता है।
प्रस्तावित आरसीईपी में भारत सहित 10 आसियान देश और अन्य पांच भाग लेने वाले देश शामिल थे, जिनके पास चीन, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, जापान और दक्षिण कोरिया जैसे आसियान के हैं। विश्व जीडीपी के 30 फीसदी और वैश्विक व्यापार का 29 फीसदी से अधिक बनने का इस ब्लॉक का इरादा है। विश्व अर्थव्यवस्था के लिए एक मजबूत धुरी बनना इसकी महत्वाकांक्षा है। थाईलैंड में बैंकॉक में तीसरे आरसीईपी शिखर सम्मेलन के समापन पर जारी किए गए नेताओं के बयान में कहा गया है, हमने नोट किया कि भाग लेने वाले देशों ने सभी 20 अध्यायों के लिए पाठ-आधारित वार्ता और अनिवार्य रूप से अपने बाजार पहुंच के सभी मुद्दों पर चर्चा की है। भारत ने कुछ ऐसे महत्वपूर्ण बकाया मुद्दे उठाए हैं, जो अनसुलझे हैं। सभी भाग लेने वाले देश पारस्परिक रूप से संतोषजनक तरीके से इन मुद्दों को हल करने के लिए मिलकर काम करेंगे। भारत का अंतिम निर्णय इन मुद्दों के संतोषजनक समाधान पर निर्भर करेगा। वार्ता के लिए 20 अध्याय शामिल किए गए। वे हैं-1) प्रारंभिक प्रावधान और सामान्य परिभाषाएं, 2) माल का व्यापार, 3) उत्पाद विशिष्ट नियमों पर अनुलग्नक सहित उत्पत्ति के नियम, 4) सीमा शुल्क प्रक्रिया और व्यापार सुविधा, 5) स्वच्छता संबंधी उपाय, 6) मानक, तकनीकी विनियम और अनुरूपता मूल्यांकन प्रक्रिया, 7) व्यापार का समाधान, 8) वित्तीय सेवाओं, दूरसंचार सेवाओं और व्यावसायिक सेवाओं पर अनुबंध सहित सेवाओं में व्यापार, 9) प्राकृतिक साधनों का मूवमेंट, 10) निवेश, 11) बौद्धिक संपदा, 12) इलेक्ट्रॉनिक कॉमर्स, 13) प्रतियोगिता, 14) लघु और मध्यम उद्यम, 15) आर्थिक और तकनीकी सहयोग, 16) सरकारी खरीद, 17) सामान्य प्रावधान और अपवाद, 18) संस्थागत प्रावधान, 19) विवाद निपटान, और 20) अंतिम प्रावधान। वार्ता के इन अध्यायों पर आधारित भारत ने कहा कि सभी एफटीए में उसने आसियान, जापान, दक्षिण कोरिया के साथ हस्ताक्षर किए हैं, वह पहले से ही व्यापार घाटे का सामना कर रहा है और अपने वर्तमान स्वरूप में आरसीईपी देश के उद्योगों के लिए चीजों को बदतर बना देगा, किसान और आम आदमी के भी यह खिलाफ  जाएगा। इससे डेयरी सेक्टर, फार्मास्युटिकल इंडस्ट्री, टेक्सटाइल्स, केमिकल इंडस्ट्री, ऑटो सेक्टर में पूरी तरह से निर्मित इकाइयां, एग्रो प्रोडक्ट्स और स्मॉल स्केल सेक्टर बुरी तरह प्रभावित होंगे। भले ही भारत ने आरसीईपी का हिस्सा नहीं बनने का फैसला किया है, जब तक कि उसकी जायज मांगों को पूरा नहीं किया जाता है, भारत द्वारा इस क्षेत्र में एफटीए पर हस्ताक्षर किए जाने के प्रयास जारी हैं। आसियान पहले ही भारत के साथ अपने एफटीए के संशोधन पर बातचीत करने के लिए सहमत हो चुका है, वार्ता जापान और कोरिया के साथ एफटीए के संशोधन की प्रक्रिया में है। नई दिल्ली ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के साथ एफटीए पर भी बातचीत कर रही है।
ऐसा नहीं है कि भारतीय व्यापार और उद्योग प्रतिस्पर्धा का सामना करने में असमर्थ हैं। यह भी नहीं है कि भारत व्यापार से दूर जा रहा है। यह मुद्दा है कि कैसे आसियान, जापान और दक्षिण कोरिया के साथ द्विपक्षीय सौदों पर हस्ताक्षर किए गए। यह देश के सभी हितधारकों के साथ परामर्श में इन सौदों को संशोधित करने का समय है और यह दोनों पक्षों के लिए पारस्परिक रूप से स्वीकार्य है। यह भारत के व्यापार घाटे को पाटने के लिए लंबा रास्ता तय करेगा। इनका संशोधन आरसीईपी के साथ भविष्य में होने वाली किसी भी तरह की बातचीत का आधार बनेगा। यह भी अध्ययन करना उचित है कि भारतीय निर्यात एफटीए द्वारा प्रस्तावित बाजार पहुंच का लाभ क्यों नहीं उठा सके, जबकि भारत में आयात लगातार बढ़ा है। इसके अलावा यह अध्ययन करना उल्लेखनीय है कि भारतीय व्यापार की प्रतिस्पर्धा में क्या रुकावट आई है। भारत उद्योग क्षेत्र में मूल्य श्रृंखला का हिस्सा क्यों नहीं बन सका और यह मूल्यवर्धन में क्यों पिछड़ गया? भारत ने पूंजीगत वस्तुओं में सभी तीन एफटीए भागीदारों के साथ लगातार व्यापार घाटा चलाया, जबकि उपभोक्ता वस्तुओं में आसियान सदस्यों और जापान के लिए व्यापार अधिशेष दर्ज किए गए। यह सकारात्मक व्यापार संतुलन निर्यात के लिए सिंगापुर को भारतीय प्रवासी की मांगों को पूरा करने के लिए प्रेरित करता था। पूंजीगत वस्तुओं, मध्यवर्ती उत्पादों और यहां तक कि उपभोक्ता वस्तुओं के दक्षिण कोरिया से आयात में वृद्धि हुई है, भारत ने उच्च प्रौद्योगिकी उत्पादों में व्यापार घाटा चलाया और इसके निर्यातक जापान और दक्षिण कोरिया के निम्न प्रौद्योगिकी उत्पादों के साथ पर्याप्त रूप से बाजारों में प्रवेश नहीं कर सके। गैर-एफटीए भागीदारों में, चीन के साथ भारत का व्यापार घाटा पूंजीगत वस्तुओं, मध्यवर्ती, उपभोक्ता वस्तुओं और उच्च और निम्न प्रौद्योगिकी उत्पादों के आयात के कारण है, जबकि इसके कच्चे माल का निर्यात घाटे को कवर करने के लिए पर्याप्त नहीं है।

 (संवाद)