गत 12 अप्रैल को जब बिहार के मुख्यमंत्री नितीश कुमार विपक्षी दलों को एक साथ लाने के तरीकों पर चर्चा करने के लिए दिल्ली में कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे के आवास पर पहुंचे तो इसने अनुभवी राजनेता के लिए एक लम्बे इंतज़ार के अंत को चिन्हित किया।
नितीश अपने प्रस्ताव पर कांग्रेस की प्रतिक्रिया का इंतजार कर रहे थे कि वह 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए विपक्षी दलों को एक साथ लाने में मदद कर सकते हैं। जब से उन्होंने 9 अगस्त, 2022 को राजग से नाता तोड़ा और राष्ट्रीय जनता दल तथा कांग्रेस के साथ महागठबंधन सरकार बनायी, तब से अनुभवी कांग्रेस से वह एक कॉल की उम्मीद कर रहे थे। 2015 के बाद से जब महागठबंधन ने 2014 के लोकसभा चुनावों में भारी जीत प्राप्त करने वाली भाजपा के ज़बरदस्त प्रभाव के बावजूद बिहार में भाजपा पर शानदार जीत दर्ज की है, तब से नितीश राष्ट्रीय स्तर पर इसी तरह के गठबंधन के इच्छुक हैं। उन्होंने सुझाव दिया था कि वह क्षेत्रीय नेताओं तक पहुंचने में मदद कर सकते हैं, लेकिन कांग्रेस क्षेत्रीय ताकतों को जगह देने को तैयार नहीं थी। इसी तरह अधिकांश क्षेत्रीय दल प्रमुख विपक्षी दल के साथ चलने में सहज नहीं थे। उसके बाद नितीश राजग के पाले में लौट आये थे।
पिछले साल बिहार में महागठबंधन की सरकार बनने के बाद नितीश ने राजद के संस्थापक नेता लालू प्रसाद के साथ तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी से मुलाकात की थी। उस बैठक में उन्होंने भारत जोड़ो यात्रा और कांग्रेस के महाधिवेशन की तैयारियों पर चर्चा की थी। इस साल की शुरुआत में पटना में हुए भाकपा (माले) लिबरेशन के राष्ट्रीय अधिवेशन में नितीश ने कहा कि वह कांग्रेस के जवाब का इंतज़ार कर रहे हैं। फोन कॉल के तुरंत बाद दिल्ली की तीन दिवसीय यात्रा की योजना बनायी गयी थी, जिसमें नितीश ने अन्य दलों से सम्पर्क बनाने के अपने प्रयासों को शुरू करने की तत्परता का प्रदर्शन किया था। इस बैठक को विपक्षी एकता की दिशा में पहले बड़े कदम के तौर पर देखा जा रहा है। एनसीपी अध्यक्ष शरद पवार, भाजपा विरोधी खेमे में प्रमुख व्यक्ति मूल रूप से बैठक में शामिल होने वाले थे, लेकिन उन्होंने एक दिन बाद कांग्रेस नेतृत्व से मुलाकात की। नितीश कुमार की तरह पवार ने भी तृणमूल कांग्रेस और आम आदमी पार्टी जैसी पार्टियों तक पहुंचने की आवश्यकता को रेखांकित किया।
यह पता चला है कि नितीश ने एकता के मंच पर उन पार्टियों को लाने की पेशकश की जो कांग्रेस के समान ढांचे में सहज नहीं हैं, जैसे कि तृणमूल कांग्रेस, ‘आप’, भारत राष्ट्र समिति और समाजवादी पार्टी। बिहार कैबिनेट में नितीश के डिप्टी तेजस्वी यादव, जिनके समाजवादी पार्टी नेतृत्व के साथ पारिवारिक संबंध हैं, अखिलेश यादव को बोर्ड पर लाने की कोशिश करेंगे। बिहार के नेता की कार्ययोजना में बीजू जनता दल और वाईएसआर कांग्रेस जैसे बाड़ लगाने वालों तक पहुंचना भी शामिल है।
नितीश के समर्थकों को लगता है कि वह 2024 के लोकसभा चुनाव में इसी तरह की भूमिका निभा सकते हैं।  कांग्रेस ने खड़गे और राहुल से नितीश की मुलाकात को ऐतिहासिक कदम बताया है। नितीश के समर्थकों का कहना है कि वह अपनी वरिष्ठता और विशाल राजनीतिक अनुभव को देखते हुए विपक्षी गुट के एंकर की भूमिका निभाने के लिए सबसे उपयुक्त हैं। फिर सभी दलों के नेताओं के साथ उनके अच्छे संबंध भी हैं। नितीश ने कांग्रेस को जो प्रस्ताव दिया है, उसके अनुसार वह अधिक से अधिक राजनीतिक दलों को एक मंच पर लाने का प्रयास करेंगे। अपने तीन दिवसीय दिल्ली दौरे के दौरान उन्होंने मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल, माकपा महासचिव सीताराम येचुरी और भाकपा महासचिव डी. राजा से मुलाकात की।  नितीश ने यह स्पष्ट कर दिया है कि किसी भी विपक्षी समूह को अपने आधार के रूप में कांग्रेस की आवश्यकता होगी। इसलिए अगर उनके प्रयासों को कांग्रेस से दूरी बनाये रखने वाली पार्टियों के बीच समर्थन मिलता है तो यह इन पार्टियों को किसी भी विपक्षी गठबंधन में कांग्रेस की केंद्रीयता को स्वीकार करने के समान है। नितीश का मानना है कि कांग्रेस को बाहर नहीं रखा जा सकता क्योंकि करीब 250 सीटों पर कांग्रेस और उसके सहयोगी दल भाजपा से भिड़ते हैं।  नितीश से मुलाकात के बाद केजरीवाल ने कहा कि पूरे विपक्ष को साथ आना चाहिए और केंद्र में सरकार बदलनी चाहिए। (संवाद)