वित्त वर्ष 2022-2023 में भारत के लिए व्यापार आंकड़े निराशाजनक दिख रहे हैं। पहली छमाही में चालू खाता घाटा (कैड) 9 वर्षों में सबसे अधिक होने की उम्मीद है। दो अंकों के स्तर पर हार्मोनाइज्ड सिस्टम में त्वरित खोज से पता चलता है कि शीर्ष दस व्यापार योग्य वस्तुओं में से 6 इंट्रा-इंडस्ट्री प्रकार की हैं और भारत के व्यापार घाटे में 70 प्रतिशत से अधिक का योगदान करती हैं। अत: कैड को नियंत्रित करने के लिए घाटे की प्रकृति को समझने और इस बढ़ते घाटे का मुकाबला करने के लिए नीतिगत प्रतिक्रिया की आवश्यकता होगी।
ये 6 वस्तुएं हैं खनिज ईंधन, तेल और बिटुमिनस पदार्थ, प्राकृतिक या संवर्धित मोती, अर्ध कीमती पत्थर, हीरे और सोना, विद्युत मशीनरी और उपकरण, ध्वनि रिकॉर्डर और टीवी, परमाणु रिएक्टर बॉयलर, मशीनरी और यांत्रिक उपकरण,  कार्बनिक रसायन और लोहा एवं इस्पात। ये सभी वस्तुएं आय-लोचदार हैं, अर्थात् किसी भी अर्थव्यवस्था के बढ़ने पर इनका आयात बढ़ने की संभावना होती है। भारत सबसे तेजी से बढ़ती बड़ी अर्थव्यवस्थाओं में से एक है। इस वित्तीय वर्ष में सकल घरेलू उत्पाद के लगभग 7 प्रतिशत बढ़ने का अनुमान है। इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि विकास को बनाये रखने के लिए भारत को कोयला, पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस जैसे अधिक खनिज ईंधन की आवश्यकता होगी।
इन छह प्रमुख वस्तुओं में  खनिज ईंधन (एचएस कोड 27) के अंतर्गत आने वाली वस्तुएं सबसे अलग हैं। पिछले चार वर्षों में, औसतन खनिज ईंधन मदों का कैड में सालाना लगभग 93,313 मिलियन अमरीकी डॉलर का योगदान था। हालांकि, चालू वित्त वर्ष के दौरान अकेले पहली तिमाही में इसने भारत के कैड को 68,031 मिलियन अमरीकी डॉलर तक कम करने में योगदान दिया। खनिज ईंधन के कारण आयात बिलों में अचानक वृद्धि का संबंध अमरीकी डॉलर के मजबूत होने (अर्थात रुपये में गिरावट) और अंतर्राष्ट्रीय बाज़ार में कच्चे तेल की कीमत में वृद्धि से है। उदाहरण के लिए तेल की कीमतें जनवरी 2022 में लगभग 87 अमरीकी डॉलर प्रति बैरल से बढ़कर जून 2022 में लगभग 118 अमरीकी डॉलर हो गयीं। इसके अतिरिक्त इस वर्ष से भारतीय रुपये के मूल्य में 7 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आयी है तथा इसने डॉलर के मुकाबले 82 रुपये के ऐतिहासिक निचले स्तर को तोड़ दिया।
भारत के कुल आयात में खनिज ईंधन मदों का हिस्सा लगभग 38 प्रतिशत है जबकि भारत के कुल निर्यात में इसका हिस्सा लगभग 22 प्रतिशत है। भारत मुख्य रूप से कच्चे तेल और थर्मल कोयले का आयात करता है। रिलायंस जैसे कॉरपोरेट समूह आयातित कच्चे तेल को परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पादों जैसे मोटर गैसोलीन, डीज़ल ईंधन, तरल पेट्रोलियम गैस आदि में परिवर्तित करते हैं, जो घरेलू खपत और निर्यात के लिए होते हैं। एक बढ़ती हुई अर्थव्यवस्था का अर्थ है परिवहन और ऊर्जा की अधिक मांग जो मुख्य रूप से थर्मल कोयले के आयात से पूरी होती है।
खनिज ईंधन के अलावा एक अन्य उत्पाद श्रेणी जिसने बढ़ते कैड में सबसे अधिक योगदान दिया है, वह है प्राकृतिक या संवर्धित मोती, अर्ध कीमती पत्थर, हीरे और सोना। रूस-यूक्रेन युद्ध के कारण इस श्रेणी में नुकसान हुआ। रूस से कच्चे हीरों और अर्ध कीमती पत्थरों की आपूर्ति में कमी के कारण भारत को अफ्रीका में उच्च लागत वाले आपूर्ति करने वाले देशों से समान वस्तुओं का आयात करना पड़ा, जैसे खनिज ईंधन के मामले में। भारत कच्चे हीरे और अर्ध कीमती पत्थरों का आयात करता है, पॉलिश करता है और उन्हें गहनों में डिजाइन करता है और उसके बाद निर्यात करता है।
सोने का मामला थोड़ा अलग है। पिछले दस वर्षों में 2021 के दौरान भारत में सबसे अधिक सोने का आयात हुआ। आयातित सोने का अधिकांश हिस्सा घरेलू खपत के लिए होता है, जिसमें उद्योग के भीतर व्यापार का एक छोटा सा तत्व होता है।
उदाहरण के लिए ऑर्गेनिक केमिकल्स को ही लें। कोविड काल में भारत चीन से दवाओं के निर्माण के लिए उपयोग किये जाने वाले कच्चे माल या सक्रिय फार्मास्युटिकल आयात (एपीआई) पर बहुत अधिक निर्भर था। चीन से एपीआई आयात का प्रतिशत हिस्सा 1991 में 1 प्रतिशत से बढ़कर 2020 में 70 प्रतिशत हो गया। जैविक रसायनों का उपयोग कार्मिक सुरक्षा उपकरण किट (पीपीई) के निर्माण में भी होता है हालांकि भारत जेनेरिक दवाओं का एक प्रमुख निर्यातक है, व्यापार संतुलन में यह अंतर महामारी की शुरुआत के साथ ही स्पष्ट था।
लोहे और इस्पात के आयात में वृद्धि के मामले को सड़कों, भूमि बंदरगाहों, समुद्री बंदरगाहों और हवाई अड्डों के रूप में अधिक भौतिक बुनियादी ढांचे के निर्माण के लिए भारत की प्रतिबद्धता के लिए ज़िम्मेदार ठहराया जा सकता है। गौरतलब है कि वित्त वर्ष 2022-2023 के बजटीय आवंटन में वित्त मंत्री सीतारमण ने पूंजीगत व्यय को पिछले साल के 5.5 लाख करोड़ रुपये से बढ़ाकर 7.5 लाख करोड़ रुपये कर दिया था। इससे भारत में घरेलू स्तर पर अधिक आयरन और स्टील की खपत हुई तथा निर्यात के लिए बहुत कम गुंजाइश बची।
विदेशी आयात पर निर्भरता को कम करने के लिए भारत सरकार ने 2011 में राष्ट्रीय विनिर्माण नीति जैसे कार्यक्रम शुरू किये। इसके बाद मेक इन इंडिया (2014) और आत्मानिर्भर भारत अभियान (2020) जैसी योजनाएं भी शुरू की गयीं। इसके अतिरिक्त कई उपाय किए गये। जहां एक ओर पीएलआई योजनाओं के प्रभाव का परीक्षण किया जाना बाकी है, नीति निर्माता बढ़ते कैड को रोकने के लिए संघर्षरत हैं। उदाहरण के लिए भारत ने रूस से सस्ता तेल खरीदना जारी रखा है। इसके अतिरिक्त भारत ने 100 प्रतिशत टूटे चावल के निर्यात को प्रतिबंधित कर दिया। ईंधन के वैकल्पिक स्रोत इथेनॉल के उत्पादन के लिए टूटे चावल का उपयोग करने का विचार है। 1 जुलाई को सरकार ने सोने के आयात पर सीमा शुल्क को 7.5 प्रतिशत से बढ़ाकर 12.5 प्रतिशत कर दिया। ये कदम पहले ही कुछ क्षेत्रों के लिए फायदेमंद साबित हुए हैं। फार्मास्युटिकल जैसे दवाएं तथा वैक्सिन निर्यात के मामले में भारत अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। (संवाद)