आलू की बम्पर फसल और पिछले साल के अधिशेष के कारण इसकी कीमतों में भारी गिरावट आयी है। यह प्रमुख आलू उत्पादक राज्यों आंध्र प्रदेश, बिहार, गुजरात, कर्नाटक, उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल में लाखों भारतीय आलू किसानों को निराशा की ओर ले जा रहा है।
भारत 50 मिलियन टन के वार्षिक उत्पादन के साथ दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा आलू उत्पादक देश है। चीन 78 मिलियन टन उत्पादन के साथ सबसे आगे है। यूक्रेन और रूस क्रमश: 21 मिलियन टन और 20 मिलियन टन के साथ तीसरे और चौथे स्थान पर हैं। 2021 में कुल वैश्विक आलू उत्पादन 376 मिलियन टन था।
भारतीय राज्य पश्चिम बंगाल के अधिकारी, जो एक प्रमुख आलू उगाने वाला राज्य है, का अनुमान है कि उत्पादन 120 मिलियन टन होगा, जो पिछले साल के उत्पादन से 33 प्रतिशत अधिक है, जिसका 3 लाख टन का अधिशेष अभी भी पूरे देश में कोल्ड स्टोरेज में पड़ा हुआ है। नतीजतन, थोक बाजार में आलू की कीमत 5 रुपये प्रति किलो या 500 रुपये प्रति क्ंिवटल तक गिर गयी है। पश्चिम बंगाल में प्रति बीघा आलू की लागत लगभग 25,000 रुपये है, जबकि किसान प्रति बीघा उत्पादन से अधिकतम 17,000 रुपये कमा रहे हैं। कीमतों में और गिरावट आ सकती है जब पूरी फसल, जो अभी शुरू हुई है, बाजार में आ जायेगी। जबकि अतिरिक्त आलू को कोल्ड स्टोरेज में रखने और दाम बढ़ने पर निकालने से अच्छा मुनाफा हो सकता है।
लेकिन अभी किसानों को आलू की बुआई के मौसम में लिये गये कर्ज को चुकाने और आगामी गर्मी के मौसम की फसलों में निवेश करने के लिए पैसे की जरूरत है। पश्चिम बंगाल में जुलाई 2023 में पंचायत चुनाव हो रहे हैं और राज्य के 15 लाख आलू किसान जो अति उत्पादन और मूल्य-गिरावट से प्रभावित हैं, सत्तारूढ़ अखिल भारतीय तृणमूल कांग्रेस की संभावनाओं को नुकसान पहुंचा सकते हैं।
टाइम्स ऑफ  इंडिया की रिपोर्ट किसानों की दुर्दशा का सजीव वर्णन करती है। एक 57 वर्षीय सुकुमार घोष ने कथित तौर पर जहर खा लिया और अस्पताल पहुंचने पर उन्हें मृत घोषित कर दिया गया। उनके रिश्तेदारों ने कहा कि घोष ने अपनी पत्नी के गहने गिरवी रख दिये थे और 3 लाख रुपये का कर्ज लिया था। अच्छे रिटर्न की उम्मीद में उन्होंने आलू में पैसा लगाया। लेकिन बंपर फसल के कारण कीमत में गिरावट आयी, जिससे घोष पूरी तरह हताश हो गये।
किसानों का प्रतिनिधित्व करने वाला एक संगठन मांग कर रहा है कि राज्य सरकार किसानों से अतिरिक्त आलू खरीद ले। हालांकि राज्य सरकार ने अभी तक इस मुद्दे पर कोई घोषणा नहीं की है। राज्य सरकारों की वित्तीय स्थिति तंग है और इसलिए अभी इस पर विचार का भी प्रस्ताव नहीं है। 
इस बीचए पंजाब में आलू की कीमतें कथित तौर पर बीज के लिए भुगतान की गयी कीमत के एक चौथाई तक गिर गयी है। राज्य मुख्य रूप से पूरे देश में किसानों द्वारा उपयोग किए जाने वाले बीज आलू का उत्पादन करता है। पंजाब के कुछ हिस्सों में बीज आलू की खेती में वही स्थिति है जो उत्तर गुजरात में प्रक्रिया किस्म के आलू उगाने के लिए है जो फ्रेंच फ्राइज और आलू के चिप्स बनाने में उपयोग किये जाते हैं। बीज आलू, जिसकी मांग इस वर्ष रिकॉर्ड स्तर तक गिर गयी है, किसानों द्वारा नये बीजों की ओर मुड़ने से पहले लगातार तीन मौसमों में उपयोग किया जाता है। देश में अतिरिक्त आलू का उत्पादन तालिका किस्म का है जो आमतौर पर घरेलू रसोई में उपयोग किया जाता है।
बंपर फसल के अलावा इस साल आलू का आकार भी छोटा हुआ है। पिछले साल इस दौरान टेबल आलू की कीमत करीब 1200 रुपये प्रति क्ंिवटल थी। इस साल यह 500 रुपये है। इसी तरह बीज आलू का भाव पिछले साल 2000 रुपये प्रति क्ंिवटल था जो अब 1000 रुपये से 1200 रुपये प्रति क्ंिवटल के बीच है।
आलू उगाने वाले राज्यों में किसानों की दुर्दशा के विपरीत, गुजरात में आलू किसानों की स्थिति उनके द्वारा उगायी जाने वाली प्रक्रिया किस्म और टेबल-किस्म के मिश्रण के कारण थोड़ी बेहतर है। राज्य से प्रसंस्करण के लिए उपयुक्त 1.9 मिलियन टन आलू और 3.3 मिलियन टन टेबल-किस्म के आलू का उत्पादन होने की उम्मीद है।
प्रक्रिया-किस्म के आलू मुख्य रूप से उत्तरी गुजरात के अरावली और साबरकांठा जिलों में उगाए जाते हैं। गुजरात में आलू की प्रक्रिया-किस्म ज्यादातर अनुबंध खेती के माध्यम से उगायी जाती है जिसमें उत्पादन के विभिन्न चरणों-रोपण, खेतीए फसल और भंडारण में बड़ी कंपनियां शामिल होती हैं। यह धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से राज्य में समग्र खेती और भंडारण प्रथाओं में सुधार कर रहा है। उदाहरण के लिए, उत्तरी गुजरात में 95 और गुजरात में 2022 में 532 कोल्ड स्टोरेज थे। 2023 में,10 और कोल्ड स्टोरेज जोड़े जा रहे हैं और ये सभी उत्तर गुजरात में होने जा रहे हैं, जहां कॉन्ट्रैक्ट फार्मिंग पर आलू की प्रोसेस-किस्म उगायी जाती है।
किसान साल में दो बार आलू उगाते हैं। बिहार, हरियाणा, उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल के मैदानी इलाकों में वसंत की फसल जनवरी में और मुख्य फसल अक्तूबर की शुरुआत में लगायी जाती है। मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र और कर्नाटक में खरीफ  और रबी की फसलें क्रमश: जून और अक्तूबर-नवम्बर में बोयी जाती हैं। खाद्य सुरक्षा की दृष्टि से आलू, जो मक्का, चावल और गेहूं के बाद चौथी सबसे बड़ी फसल है, अत्यंत महत्वपूर्ण है। साथ ही इसकी खेती में कम पानी की जरूरत होती है। आलू उत्पादककिसानों की उपेक्षा निश्चित रूप से भारत के लिए एक अच्छा विकल्प नहीं है। हॉर्न ऑफ अफ्रीका से लेकर अ़फगानिस्तान और पाकिस्तान तक, खाद्य संकट वास्तविक हैं। आइए इसे कम महत्व का न समझें! (संवाद)