’दीदी, संतरा सुपरफूड है क्योंकि यह सबसे लाभदायक है। आज संतरा खाते हुए मैं सोच रहा था कि यह सबसे पहले कहां उगा होगा?’
’यह बताना तो कठिन है, लेकिन ऐसे रिकॉर्ड हैं जिनसे मालूम होता है कि लगभग चार हज़ार वर्ष पहले चीन में संतरे खाए जाते थे।’
‘वैसे कोई संतरा मीठा तो कोई खट्टा क्यों होता है?’
‘संतरे के दो प्रकार के पेड़ होते हैं, एक मीठा और एक खट्टा। यूरोप में सबसे पहले खट्टा संतरा उगाया गया था। संतरे से यूरोप का परिचय मूरों ने कराया था, जिन्होंने स्पेन व सिसिली में 9वीं शताब्दी में प्रवेश किया था। ग्यारहवीं शताब्दी तक मूरों का इन देशों पर जबर्दस्त नियंत्रण हो गया था और उन्होंने खट्टे संतरे व अन्य पेड़ लगाने शुरू किये। खट्टे संतरे दक्षिण यूरोप में 15वीं शताब्दी तक खूब उगाये गये। जब पूर्वी देशों से व्यापार बढ़ा तो मीठे संतरे भी उगाये जाने लगे।’
‘खट्टे संतरों की खेती क्या अब भी होती है?’ ‘हां और इन्हें खाया भी जाता है, लेकिन आजकल इनका प्रयोग मीठे संतरों के रूटस्टॉक के रूप में अधिक किया जाता है। शुरू में मीठे संतरे तो लक्जरी थे कि बहुत रईस लोग ही खरीद पाते थे। राजा व नवाब बड़ी रकम देकर संतरे के पेड़ लेते थे, जिन्हें वह अपने बागीचों में लगाते थे।’
‘लेकिन ठंडे देशों में संतरे का नाजुक पेड़ तो जाड़ों में मर जाता होगा।’
‘हां, इससे बचने के लिए विशेष ग्रीन हाउस तैयार किये गये जिन्हें ऑरेंजरिस कहा जाता था। संतरे के पेड़ को टबों में प्लांट किया जाता था। गर्मियों में उन्हें बाहर रख दिया जाता था और जाड़ों में उन्हें ग्लास के पीछे सुरक्षित ग्रीन हाउस में रखा जाता था, जहां वह बाहर की ठंड के बावजूद खिलते थे।’
‘लेकिन आज तो सबसे ज्यादा संतरे अमेरिका में होते हैं, यह कैसे संभव हुआ?’
‘क्रिस्टोफर कोलंबस ने जब नये संसार का सफर किया तो वह अपने साथ संतरे के बीज व अन्य अनेक साइट्रस फ्रूट्स लेकर गये थे। बीजों को हिस्पनिओला द्वीप पर प्लांट कर दिया गया। वेस्टइंडीज और जिसे आज फ्लोरिडा कहते हैं के ट्रॉपिकल वातावरण में साइट्रस पेड़ों की बहार आ गयी। इंडियंस ने संतरे खाए और अपनी यात्रा के दौरान उन्होंने जगह-जगह बीज गिरा दिए। इस प्रकार जल्द ही साइट्रस फ्रूट्स के जंगली बाग जगह-जगह पर हो गये। आज स्थिति यह है कि फ्लोरिडा राज्य में संतरे के सबसे ज्यादा पेड़ हैं और वह मीठे संतरों का किसी भी राज्य या देश से अधिक उत्पादन करता है।’