‘दीदी, गोल्डन एज या सुनहरा युग क्या है ?’
‘कभी कभी विश्व के कुछ हिस्सों में सभ्यता अप्रत्याशित बुलंदियों पर पहुंच जाती है और महान काम कर बैठती है। ऐसा ही सुनहरा दौर यूनान के लिए 500 से 429 ईसा पूर्व तक रहा।’
‘इसमें क्या क्या हुआ था?’
‘पांचवीं शताब्दी के शुरू में फारस ने यूनान पर आक्रमण किया, लेकिन यूनानी एकजुट होकर खड़े हो गये और उन्होंने उसे वापस खदेड़ दिया। इस युद्ध का नेतृत्व एथेंस के लोगों ने किया था। इसकी वजह से एथेंस यूनान में सबसे अमीर व शक्तिशाली राज्य बन गया।’
‘लेकिन इससे सुनहरा युग कैसे आया?’
‘बता रही हूं। एथेंस ने पानी के जहाजों का एक विशाल बेड़ा बनाया जो कि बाकी यूनान के बेड़ों को मिलाकर भी अधिक बड़ा बेड़ा था। इससे एथेंस में दौलत आने लगी, कुछ अन्य राज्यों से नजराने के रूप में, कुछ व्यापार से और कुछ चांदी की खदानों से।’
‘फिर क्या हुआ?’
‘एथेंस की जनसंख्या चार गुना बढ़ गई। नये लोगों, शक्ति व समृद्धि से एथेंस में कला ऐसे परवान चढ़ी कि पहले उसके इतिहास में कभी नहीं हुआ था। वह पेरिक्लेस का युग था।’
‘मैं समझा नहीं।’
‘पेरिक्लेस एथेंस का महान नेता था। उसी के नाम पर उस युग का नाम रखा गया, जिसमें बहुत महान लोग रहते थे, जैसे महान मूर्तिकार फिडायस, दार्शनिक सुकरात और नाटककार सोफोक्लेस व यूरिपिदेस, जिन्होंने इतिहास में कुछ सबसे महान नाटक लिखे। इसी दौरान पार्थेनन का निर्माण कार्य आरम्भ हुआ जोकि दुनिया में सबसे सुंदर व विख्यात बिल्डिंग है।’
‘एथेंस को महान बनाने में तो सभी नागरिकों का योगदान शामिल होगा।’
‘हां, हर किसी को प्रोत्साहित किया जाता था कि वह एथेंस को सुंदर बनाये और अनेक मास्टरपीस की रचना हुई। चूंकि बहुत अधिक दौलत व शक्ति थी, इसलिए लोगों के पास आराम बहुत थे। एथेंस के नागरिकों के पास किसी भी अन्य समाज की तुलना में अधिक बौद्धिकता व सांस्कृतिक दिलचस्पी थी, जैसी उनसे पहले या बाद में नहीं देखी गई है। यूनान के सुनहरे युग ने जो खजाने, मास्टरपीस व कलाकृतियां बनाई वह पूरे संसार को आज तक प्रभावित कर रही हैं। बाद में जब ईसा पूर्व पांचवीं शताब्दी के अंत में एथेंस और स्पार्टा व उसके सहयोगियों के बीच युद्ध शुरू हो गया तो एथेंस की संस्कृति का पतन होने लगा और सुनहरे युग का अंत हो गया।’
-इमेज रिफ्लेक्शन सेंटर