लगता है कि वाशिंगटन के बढ़ते दबाव के चलते नई दिल्ली अपनी कच्चे तेल की सोर्सिंग रणनीति में बदलाव कर रही है, जो मॉस्को से दूर होकर अमरीका के साथ गहरे संबंधों की ओर एक रणनीतिक बदलाव का संकेत है। पिछले कुछ महीनों में प्रमुख निजी कम्पनी रिलायंस इंडस्ट्रीज सहित भारतीय रिफाइनरियों ने रूसी यूराल क्रड की नई खरीद बंद कर दी है या रोक दी है, और सरकारी अधिकारी सार्वजनिक रूप से रूस से परे आपूर्ति विकल्पों के विस्तार और अधिक अनुकूल अनुबंध शर्तों की ओर इशारा कर रहे हैं। यह बदलाव भारत में अमरीकी कच्चे तेल के आयात में उल्लेखनीय वृद्धि के साथ मेल खाता है। घरेलू आंकड़े बताते हैं कि इस सप्ताह अमरीका से आयात की मात्रा लगभग 5,40,000 बैरल प्रतिदिन तक पहुंच गईए जो 2022 के बाद से दर्ज किया गया उच्चतम स्तर है।
यह अंतर्निहित गतिशीलता अमरीकी प्रशासन द्वारा ऊर्जा व्यापार उत्तोलन को एक भू-राजनीतिक साधन के रूप में मुद्रीकृत करने के निर्णय से प्रेरित प्रतीत होती है। वाशिंगटन ने भारतीय निर्यात पर 50 प्रतिशत तक का टैरिफ  लगाया है, जो स्पष्ट रूप से भारत द्वारा रियायती रूसी तेल की बड़े पैमाने पर निरन्तर खरीद से जुड़ा है। समानांतर रूप से वरिष्ठ अमरीकी अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि भारत के रूसी तेल आयात में सार्थक कमी एक व्यापक व्यापार समझौते को अंतिम रूप देने के लिए एक पूर्व शर्त है। नई दिल्ली के लिए अब गणित बदल गया है। ऊर्जा सुरक्षा बनाए रखना सर्वोपरि है, फिर भी उच्च टैरिफ  को सहन करने और अपने सबसे बड़े रणनीतिक साझेदार के साथ व्यापार संबंधों को नुकसान पहुंचाने के जोखिम ने यथास्थिति को तेज़ी से अस्थिर बना दिया है।
रूस के दृष्टिकोण से यूक्रेन पर मास्को के आक्रमण के कारण लगे प्रतिबंधों के जवाब में कई पश्चिमी खरीदारों के पीछे हटने के बाद भारत उसकी ऊर्जा पहुंच का एक प्रमुख स्तंभ बन गया था। सितम्बर तक छह महीनों में रूस से भारत का कच्चा तेल आयात लगभग 17.5 लाख बैरल प्रतिदिन तक पहुंच गया, जो राष्ट्रीय खपत का लगभग 36 प्रतिशत है। इस महीने भारतीय रिफाइनरियों द्वारा अनुबंधों की समीक्षा, विशेष रूप से रोसनेफ्ट और लुकोइल जैसे प्रमुख रूसी तेल उत्पादकों से संबंधित अनुबंधों की, जो अब अमरीकी प्रतिबंधों के अधीन हैं, यह दर्शाती है कि भारत सरकार प्रतिबंध व्यवस्था के साथ तालमेल का संकेत दे रही है जबकि वह अपनी ऊर्जा-स्वायत्तता विशेषाधिकारों पर ज़ोर दे रही है।
अमरीकी कच्चे तेल के आयात में अचानक वृद्धि आर्थिक और रणनीतिक दोनों ही दृष्टि से महत्वपूर्ण है। भारतीय रिफाइनर मिडलैंड डब्ल्यूटीआई और मार्स जैसे अमरीकी ग्रेड के कच्चे तेल की बुकिंग कर रहे हैं, जिन्होंने हाल के हफ्तों में व्यापक ब्रेंट-डब्ल्यूटीआई प्रसार और कमज़ोर चीनी मांग के कारण एक व्यवहार्य आर्बिट्रेज की पेशकश की है। हालांकि विश्लेषक आगाह करते हैं कि यह संरचनात्मक पुनर्संरेखण के बजाय एक अस्थायी उपाय है—लंबी समुद्री यात्रा अमरीकी ग्रेड से कम उत्पादन और अधिक माल ढुलाई अभी भी इस बदलाव को निकट भविष्य में सीमित कर सकती है। फिर भी यह तेज़ी एक मजबूत संदेश देती है कि नई दिल्ली अपने सोर्सिंग निर्णयों को भू-राजनीतिक रूप से अधिक लचीला बनाने की क्षमता प्रदर्शित कर रही है।
तेल बाज़ार की प्रतिक्रियाएं इस बात को रेखांकित करती हैं कि व्यापारी पहले से ही भारत द्वारा बड़े पैमाने पर रूसी तेल खरीद के अंत की आशंका जता रहे हैं। हाल के वर्षों में वैश्विक मूल्य गतिशीलता में एक प्रमुख कारक यूराल क्रूड द्वारा प्राप्त छूट कम हो गई है जबकि भारत में व्यापार करने वाले कार्गो बाज़ारों में जोखिम प्रीमियम बढ़ गया है। वास्तव में रूस द्वारा छूट वाले बैरल को स्थिर करने वाले के रूप में भारत की पूर्व भूमिका उलट गई है, जिससे वैश्विक आपूर्तिकर्ताओं और व्यापारियों के बीच पुनर्संतुलन को बढ़ावा मिला है। दूसरी ओर भारी छूट वाले रूसी बैरल को छोड़ने से रिफाइनरियों का लागत आधार बढ़ जाएगा, जिससे संभावित रूप से डाउनस्ट्रीम ईंधन और पेट्रोकेमिकल मुद्रास्फीति को बढ़ावा मिलेगा। बढ़ती अस्पष्टता के बीच रिफाइनरों को अनुबंध-रोलओवर के फैसलों का सामना करना पड़ रहा है। जहां कुछ ने प्रतिबंधित संस्थाओं से जुड़ी बुकिंग पहले ही रद्द कर दी हैं, वहीं अन्य बैंकों और बीमा कंपनियों से इस बारे में स्पष्टता का इंतज़ार कर रहे हैं कि क्या प्रतिबंधित उत्पादक आपूर्ति श्रृंखला को द्वितीयक प्रतिबंधों के जोखिम को बढ़ाए बिना सेवा प्रदान की जा सकती है। इसका मतलब यह है कि भले ही भारत के सार्वजनिक बयान अस्पष्ट हैं, और सरकार औपचारिक रूप से किसी भी निर्देश जारी होने से इन्कार कर रही है, परन्तु व्यवहार में उद्योग जगत के खिलाड़ी अपने व्यवहार को अपेक्षित नीतिगत परिणामों के अनुरूप बना रहे हैं। राजनीतिक गणना स्पष्ट है कि अमरीकी मांगों को मानना महंगा है, फिर भी अनुपालन न करने से भारत के विकास मॉडल के लिए बड़े जोखिम हैं, जहां ऊर्जा लागत, व्यापार पहुंच और कूटनीतिक लचीलापन आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए हैं।
रूसी कच्चे तेल से दूर जाने से भू-राजनीतिक जोखिम कम होता है, लेकिन इससे मास्को द्वारा दी जाने वाली भारी छूट तक पहुंच भी कम हो जाती है। एक ऐसी छूट जिसने भारत को अपने आयात बिल को कम करने और घरेलू उद्योग के मार्जिन को सहारा देने में मदद की थी।  (संवाद)