1994 में जब कपिल देव अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट से रिटायर हुए तब से ही 434 भारतीय क्रिकेट में गर्व का नंबर रहा है। रिचर्ड हेडली के 431 टैस्ट विकेट के विश्व रिकॉर्ड को तोड़कर कपिल देव ने 434 का नया रिकॉर्ड बनाया था। इस संख्या पर दुनियाभर के गेंदबाज नजर लगाये हुए थे और 2001 में कोर्टनी वाल्श ने इसे पार किया। इसके बाद से आठ गेंदबाज कपिल देव से आगे निकल चुके हैं और पिछले लगभग दो दशक से अनिल कुंबले भारत की ओर से सबसे अधिक टैस्ट विकेट (619) लेने वाले गेंदबाज हैं। बहरहाल, 6 मार्च, 2022 को जब मोहाली में रविचंद्रन अश्विन ने श्रीलंका के चरिथ असलंका को आउट किया तो वह भी कपिल देव के जादुई नंबर से आगे निकल गये। उन्होंने दूसरी पारी में 47 रन देकर चार विकेट लिए। इस तरह उन्होंने 85 टैस्टों में 436 विकेट ले लिए हैं। भारत के नये आल-फॉर्मेट कप्तान रोहित शर्मा का कहना है, ‘अश्विन के क्रिकेट करियर में यह बहुत बड़ी उपलब्धि है। अश्विन ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्हें अपनी क्षमता पर आत्मविश्वास है।’  बल्ले से भी वह अपना जौहर समय समय पर दिखाते रहते हैं। मोहाली में भी उन्होंने 61 रन की शानदार पारी खेली थी। इससे पहले 15 फरवरी, 2021 को अपने गृह मैदान (चेन्नै) पर इंग्लैंड के विरुद्ध खेलते हुए अश्विन ने साबित कर दिया था कि वह कितने अच्छे बल्लेबाज हैं और हो सकते हैं। जो पिच बल्लेबाजी के लिए निरन्ंतर कठिन होती जा रही थी, उस पर अश्विन उस समय बल्लेबाजी करने आये जब भारत के छह विकेट मात्र 106 रन पर आउट होकर पैवेलियन लौट चुके थे और ऐसा लग रहा था कि इंग्लैंड मैच में वापसी कर लेगा। आश्विन ने इस परिस्थिति में हल्का सा रिस्क लेते हुए पूर्ण एकाग्रता से बल्लेबाजी की और मैच को इंग्लैंड की पहुंच से दूर कर दिया। इस दौरान अश्विन ने अपना पांचवां शतक (106 रन) भी लगाया। इस पर बहस की जा सकती है कि अश्विन क्रिकेट इतिहास में सर्वकालिक महानतम आल-राउंडर बन सकते हैं या नहीं। अगर विशुद्ध आंकड़ों की दृष्टि से देखें तो यह उपाधि फिलहाल दक्षिण अफ्रीका के जैक कालिस को ही दी जा सकती है। दक्षिण अफ्रीका के जैक कालिस, वैस्टइंडीज़ के गैरी सोबर्स व इंग्लैंड के इयाम बोथम जैसे आल-राउंडरों  से अश्विन टैस्ट विकेट लेने के मामले में तो बहुत आगे निकल चुके हैं, लेकिन जहां तक शतकों की संख्या व कुल रनों की बात है तो अश्विन बोथम से तो आगे निकल सकते हैं मगर कालिस व सोबर्स से आगे निकल पाना उनके लिए लगभग असंभव है। हां, एक गेंदबाज के रूप में अनेक विशेषज्ञों का मानना है कि वह श्रीलंका के एम मुरलीधरन (800 टैस्ट विकेट) और ऑस्ट्रेलिया के शेन वार्न (708 टैस्ट विकेट) से आगे निकलते हुए क्रिकेट इतिहास के सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज अवश्य बन जायेंगे। अब सवाल यह है कि क्या अश्विन भारतीय टैस्ट क्रिकेट के सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ आल-राउंडर बन सकते हैं? विशुद्ध आंकड़ों की दृष्टि से अश्विन के लिए ऐसा करना संभव है। वर्तमान में, भारत में सिर्फ  महान कपिल देव ही उनसे आगे हैं। कपिल देव ने 131 टेस्ट खेले, जिनमें 31.05 की औसत से 8 शतक व 27 अर्द्धशतक के साथ कुल 5248 रन बनाये, 163 के उच्चतम स्कोर के साथ और 64 कैच लिए। जबकि गेंदबाजी करते हुए 29.64  की औसत से 434 विकेट लिए, जिनमें पारी में 5 विकेट 23 बार और मैच में 10 विकेट 2 बार शामिल हैं और उनका उच्चतम प्रदर्शन 83 रन देकर 9 विकेट लेने का रहा। अब कपिल देव के मुकाबले पर अश्विन के 6 मार्च, 2022 तक के आंकड़े देखिये। अश्विन का जन्म 17 सितम्बर, 1986 को चेन्नै में हुआ था। वह अपने 85 टैस्टों में 26.83 की औसत से 5 शतक व 12 अर्द्धशतक के साथ कुल 2905 रन बना चुके हैं, 124 उनका उच्चतम स्कोर है और उन्होंने 29 कैच लपके हैं। जबकि गेंदबाजी करते हुए उन्होंने 24.38 की औसत से 436 विकेट लिए हैं, जिनमें पारी में पांच विकेट 30 बार और मैच में 10 विकेट 7 बार लिए हैं। गेंदबाजी में उनका श्रेष्ठ प्रदर्शन 59 रन देकर 7 विकेट है और मैच में 140 रन देकर 13 विकेट है।बहरहाल, इस बात से इन्कार नहीं किया जा सकता कि अश्विन क्रिकेट लीजेंड हैं। ऐसा अकारण नहीं है। वह विश्व के उन छह आल-राउंडरों में शामिल हैं, जिन्होंने 300 से अधिक विकेट लिए हैं और पांच या उससे अधिक शतक लगाये हैं और यह सूची है—इयान बोथम (102 टैस्ट, 383 विकेट, 14 शतक), कपिल देव (131 टैस्ट, 434 विकेट, 8  शतक), इमरान खान (88 टैस्ट, 362 विकेट, 6 शतक), डेनियल विटोरी (113 टैस्ट, 362 विकेट, 6 शतक), और अश्विन (85 टैस्ट, 436 विकेट, 5 शतक)। गौरतलब है कि एक ही टैस्ट में शतक और पारी में 5 विकेट लेने के बारे में अश्विन (3 बार) अब सिर्फ  बोथम से ही पीछे हैं, जिन्होंने यह कारनामा 5 बार किया। यहां यह बताना भी आवश्यक है कि अनिल कुंबले (63 टेस्ट, 350 विकेट) के बाद अपने घरेलू मैदानों में सबसे ज्यादा विकेट लेने में अश्विन (49 टैस्ट, 306 विकेट) का नम्बर है। इस लिहाज से देखा जाये तो अश्विन रिकॉर्ड तोड़ने की मशीन हैं।

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