*ईरान के खिलाफ रोमांचक मुकाबले में 37-34 से जीत के साथ भारत ने कबड्डी का गोल्ड मेडल बरकरार रखा

नागोया, 26 सितंबर : शनिवार को यहां हुए एक रोमांचक फाइनल में भारत ने ईरान की कड़ी चुनौती का सामना करते हुए एशियाई खेलों में महिला कबड्डी का गोल्ड मेडल बरकरार रखा। भारत ने 2018 में उन्हें हराने वाली ईरानी टीम को 37-34 से मात दी और अपना चौथा कॉन्टिनेंटल खिताब जीता।

डिफेंडिंग चैंपियन भारत ने हाफटाइम तक 22-16 की बढ़त बना ली थी और ईरान को 'ऑल-आउट' भी किया था, जिससे वे काफी मजबूत स्थिति में दिख रहे थे। लेकिन ब्रेक के बाद ईरान ने जोरदार वापसी की और मुकाबला रोमांचक हो गया।
जब भारत 27-22 से आगे था, तब ईरान ने मैच में अपनी सबसे बड़ी वापसी की। एटेना मददी ने चार पॉइंट की रेड मारकर अंतर को 27-26 कर दिया, जिससे ईरान डिफेंडिंग चैंपियन के बिल्कुल करीब पहुँच गया।
ईरान बढ़त बनाने के सबसे करीब यहीं पहुँचा था। भारत ने दबाव के समय अपने डिफेंस को मजबूत किया और अहम मौके पर शानदार खेल दिखाया।
इसके बाद संजू ने दो पॉइंट की रेड मारकर दो ईरानी खिलाड़ियों को आउट किया और भारत की बढ़त को फिर से बढ़ाया। पुष्पा राणा ने एक अहम टैकल किया, जिससे मैच खत्म होने में करीब चार मिनट बाकी रहते भारत 34-28 से आगे हो गया।
ईरान ने संघर्ष जारी रखा और आँकड़ों के हिसाब से दूसरा हाफ चुनौती देने वाली टीम (ईरान) के नाम रहा, जिन्होंने भारत के 15 पॉइंट के मुकाबले 18 पॉइंट हासिल किए। लेकिन ब्रेक से पहले भारत ने जो छह पॉइंट की बढ़त बनाई थी, वही निर्णायक साबित हुई और डिफेंडिंग चैंपियन ने आखिरी पलों में अपना संयम बनाए रखा।
इससे पहले भारत बिना कोई मैच हारे फाइनल में पहुँचा था। उन्होंने बांग्लादेश, ईरान और मेजबान जापान को हराकर अपने ग्रुप में टॉप किया था और फिर सेमीफाइनल में नेपाल को 48-24 से हराया था।
यह जीत इसलिए भी खास थी क्योंकि प्रतिद्वंद्वी टीम ईरान थी। ईरान ने ही 2018 जकार्ता खेलों में फाइनल में भारत को हराकर महिला कबड्डी खिताबों के उनके सिलसिले को तोड़ा था और इस इवेंट में अपना एकमात्र गोल्ड मेडल जीता था। भारत ने 2010 और 2014 में खिताब जीते थे, 2022 में फिर से टॉप पर पहुंचा और अब आइची-नागोया में सफलतापूर्वक अपना खिताब बचाया है।
महिला कबड्डी ने 2010 में एशियाई खेलों में डेब्यू किया था, और भारत ने अब तक हुए पांच में से चार टूर्नामेंट जीते हैं।
यह जीत आइची-नागोया खेलों में भारत का तीसरा गोल्ड मेडल था, इससे पहले महिला क्रिकेट टीम ने खिताब जीता था और मिक्स्ड 10 मीटर एयर पिस्टल में गोल्ड मिला था।
शनिवार को बाद में भारत की पुरुष कबड्डी टीम के पास 'गोल्डन डबल' पूरा करने का मौका होगा, जब वे पुरुष फाइनल में ईरान का सामना करेंगे।
भारतीय महिलाओं के लिए, यह गोल्ड टूर्नामेंट की सबसे कठिन परीक्षा पास करने के बाद मिला - शुरुआती हाफ में दबदबा बनाना, ब्रेक के बाद उस बढ़त का काफी हिस्सा गंवा देना और फिर जब खिताब दांव पर था, तब निर्णायक रेड और टैकल करना।