अमरीकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का खनिज तेल (काला सोना) के मामले में वेनेजुएला पर ज्यादा ध्यान देना, अमरीकी नीति और वैश्विक ऊर्जा बाज़ार को बनाने में इस दक्षिण अमरीकी देश की पेट्रोलियम संपदा की रणनीतिगत अहमियत को दिखाता है। दशकों से, वेनेजुएला के बड़े तेल भंडार, जो कभी उसकी अर्थव्यवस्था की नींव थे, कुप्रबंधन, पाबंदियों और अवसंरचनाकी कमी की वजह से खराब हो गए हैं। फिर भी ट्रम्प के हालिया काम-सुरक्षा का भरोसा देकर दुनिया की बड़ी तेल कंपनियों से वेनेजुएला लौटने को कहने से लेकर वेनेजुएला के तेल प्रवाह पर अमरीकी नियंत्रण का दावा करने तक-उन संसाधनों का इस्तेमाल करने की एक सोची-समझी कोशिश दिखाते हैं। अब सवाल यह है कि क्या यह दांव खनिज तेल उत्पादन को 21वीं सदी के शुरुआती लेवल, लगभग 30 लाख बैरल प्रति दिन पर वापस ला सकता है? अगर हां, तो कितनी तेज़ी से और किस कीमत पर ? वेनेजुएला के पास किसी भी दूसरे देश से ज्यादा तेल के पक्के भंडार हैं, जिसका अंदाज़ा लगभग 303 अरब बैरल है। यह आंकड़ा दुनिया भर के कच्चे तेल के भंडार का लगभग 17 प्रतिशत है, जो बड़े उत्पादक देशों को बहुत पीछे छोड़ देता है और तेल बाज़ारों पर लंबे समय तक असर डालता है। पिछली सरकारों के तहत, जिसमें 1990 के दशक के आखिर और 2000 के दशक की शुरुआत भी शामिल है, वेनेजुएला का रोज़ का कच्चे तेल का उत्पादन 30 लाख बैरल के करीब या उससे ज्यादा था, जिससे यह दुनिया के बड़े खनिज तेल निर्यातकों में से एक बन गया। आज उसका उत्पादन गिरकर 10 लाख बैरल प्रतिदिन से भी कम हो गया है, जो इसकी क्षमता का एक छोटा सा हिस्सा है, जिसे कम निवेश, राजनीतिक उथल-पुथल, पाबंदियों और सरकारी कंपनी पेट्रोलियोसडी वेनेजुएला एस.ए. की खराब हालत ने रोका है।
ट्रम्प प्रशासन का तरीका भू-राजनीतिक दबदबे को निजी पूंजी के उनके आग्रह के साथ जोड़ता है। शेवरॉन, एक्सॉनमोबिल और कोनोकोफिलिप्स के कार्यपालक अधिकारियों के साथ हाल की बैठक में, ट्रम्प ने वेनेजुएला की खनिज तेल सम्पदा के साथ बड़े पैमाने पर फिर से जुड़ने को बढ़ावा दिया है, उनके कार्य संचालन के लिए ‘पूरी हिफाजत और सलामती’ का वादा किया है और अमरीकी सरकार के पूंजी के बिना कम से कम 100 अरब डालर के औद्योगिक निवेश की अपील की है। यह पेशकश खनिज तेल उत्पादन को फिर से शुरू करने की इच्छा और अमरीकी हितों के लिए अच्छी शर्तों पर वेनेजुएला के कच्चे तेल को वैश्विक बाज़ार के साथ समेकित करने की इच्छा, दोनों को दिखाती है। यह इस क्षेत्र में चीनी और रूसी प्रभाव का मुकाबला करने सहित बड़े भू-राजनीतिक मकसदों को भी पूरा करता है।
हालांकि, तेल कंपनियों से की गई अपील को नपी-तुली प्रतिक्रिया मिली है। शेवरॉन, जो पीडीवीएसए के साथ संयुक्त उपक्रम के ज़रिए वेनेजुएला में चल रहे संचालन वाली एकमात्र बड़ी अमरीकी कंपनी है, ने अगले 18.24 महीनों में शायद 50 प्रतिशत तक उत्पादन बढ़ाने की तैयारी जताई है, अगर नियामक और संचालन के हालात इजाज़त देंगे लेकिन एक्सॉनमोबिल जैसी कंपनियां ज्यादा सावधान रही हैं और उसके नेतृत्व ने वेनेजुएला को बड़े कानूनी और वाणिज्यिक सुधारों के बिना ‘निवेश करने लायक नहीं’ बताया है। पहले हुई ज़ब्ती और मुआवज़े के अनसुलझे दावों ने एक ऐसे देश को बड़ी रकम देने को लेकर डर बनाए रखा है जो लंबे समय से राजनीतिक अस्थिरता से जूझ रहा है।
वेनेजुएला को 1970 के दशक के चरम उत्पादन जैसी स्थिति में वापस लाना सिर्फ एक प्रतीकात्मक उम्मीद से कहीं ज्यादा है। यह आगे आने वाली बड़ी चुनौतियों को दिखाता है। विश्लेषकों का कहना है कि मौजूदा खनिज तेल क्षेत्रों और पाइपलाइनों में धीरे-धीरे सुधार अरबों डॉलर की पूंजी से किया जा सकता है, जिससे कुछ सालों में उत्पादन कई लाख बैरल प्रति दिन बढ़ सकता है। फिर भी, 30 लाख बैरल प्रति दिन उत्पादन तक पहुंचने के लिए- जो मौजूदा लेवल से तीन गुना से भी ज्यादा है- शायद 50 अरब डालर के अनुदार अनुमान से कहीं ज्यादा लगातार निवेश की ज़रूरत होगी, जो शायद एक दशक या उससे ज्यादा समय में सैकड़ों अरब डॉलर तक पहुंच सकता है। यह सिर्फ ड्रिलिंग और खनन सुविधाओं की पूंजी की कीमत को ही नहीं दिखाता, बल्कि ऊर्जा अवसंरचना, परिवहन, रखरखाव और ऊर्जा क्षेत्र को नियंत्रित करने वाले संस्थानिकता ने बाने में बड़े बदलाव की ज़रूरत को भी दिखाता है। वेनेजुएला के कच्चे तेल की प्रकृति इसे और मुश्किल बनाता है। देश का ज्यादातर तेल भारी और खट्टा होता है, जिसके लिए घोलक रसायन और खास परिष्करण क्षमता की ज़रूरत होती है। 
अर्थव्यवस्था के अलावा राजनीतिक व सुरक्षा का माहौल निवेशकों के लिए हिफाजत के ट्रम्प के भरोसे को परखेगा। निकोलस मादुरो को पकड़ने के लिए अचानक की गई सैन्य कार्रवाई और उसके बाद वेनेजुएला की तेल बिक्री पर अनिश्चित काल तक के लिए नियंत्रण के ट्रम्प प्रशासन के दावे की दुनिया भर में कड़ी आलोचना हुई है। क्षेत्रीय नेता और अन्तर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षक चेतावनी देते हैं कि इस तरह के दखल सम्प्रभुता को कमजोर करते हैं और पहले से ही कमजोर देश को अस्थिर करने का जोखिम उठाते हैं। जहां ट्रम्प इस कदम को वेनेजुएला के लोगों के लिए फायदेमंद और ऊर्जा सुरक्षा का रास्ता बताते हैं, वहीं आलोचक इसे अनिश्चित नतीजों के साथ एक सामरिक संसाधन हड़पने के रूप में देखते हैं।
ट्रम्प की खनिज तेल-केंद्रित रणनीति में ऊंचे जोखिम और फायदे अनिश्चित हैं। इसका मकसद वेनेजुएला की भू-भौतिक संपदा का फायदा उठाना व पश्चिमी गोलार्ध में भू-राजनीतिक गठबंधनों को फिर से आकार देना है। अगर यह सफल होती है तो यह एक कमज़ोर क्षेत्र को फिर से मज़बूत कर सकती है, वेनेजुएला की एक ही वस्तु पर आर्थिक निर्भरता को कम कर सकती है और ऊर्जा बाज़ारों पर अमरीकी प्रभाव को मज़बूत कर सकती है। फिर भी उत्पादन में सार्थक उछाल का रास्ता मुश्किल है, जिसके लिए न सिर्फ पूंजी बल्कि राजनीतिक स्थिरता, संस्थागत सुधार और वेनेजुएला सरकार और विदेशी निवेशकों दोनों की ओर से लगातार प्रतिबद्धता की ज़रूरत है। (संवाद)