‘दीदी, आप सोच रही होंगी कि मैं कई दिन से कहां गायब था?’
‘हां, मैं तुम्हें कॉल करने ही वाली थी कि मालूम तो करूं कि सब खैरियत तो है और इससे पहले मैं फोन उठाती तुम आ गये। कहां रहे इतने दिन?’
‘हमारा स्कूल टूर पर गया था, दिल्ली, ज़ू देखने के लिए, मैं भी साथ गया था।’
‘बड़े मज़े किये होंगे, नये-नये जानवर देखे होंगे।’
‘जी, मज़ा तो बहुत आया, वो जानवर भी लाइव देखे, जिन्हें अभी तक किताबों या टीवी पर देखा था। लेकिन मैं सोच रहा था कि दुनिया का पहला ज़ू कब और कहां बना होगा?’
‘लगभग 3000 साल पहले एक चीनी बादशाह जानवरों का कलेक्शन रखता था, जिसे वह ‘इंटेलिजेंस पार्क’ कहता था। अगर वह बादशाह जानवरों को ज़िन्दा रखता था उनका अध्ययन करने के लिए और उनकी आदतें जानने के लिए, तो शायद वह संसार का पहला ज़ू था।’
‘क्यों?’
‘चूंकि आज यही ज़ू है- विशाल, बंद क्षेत्र जहां जंगली जानवर, पक्षी व रेप्टाइल्स (रेंगले वाले जीव) रखे जाते हैं कि लोग उन्हें देखें और वैज्ञानिक उनका अध्ययन करें।’
‘वैसे जानवरों को अपने घर पर रखने की तो, मेरे ख्याल से, बहुत पुरानी परम्परा है।’
‘हां। फिर जब समय गुज़रता गया और गांव व शहर बड़े होते गये तो कुछ लोग जंगली जानवरों को बंद करके अपनी प्रॉपर्टी पर रखने लगे। इस तरह जब वह शिकार पर जाते थे तो उनके पास जानवर होते थे।’
‘ओके।’
‘साथ ही जानवरों को दिलचस्प करतब सिखाये जाते थे ताकि लोगों का मनोरंजन किया जा सके। लेकिन लोग जंगली जानवरों को अक्सर इसलिए एकत्र करते ताकि दिखाया जा सके कि वह कितने रईस व शक्तिशाली हैं। ख़ुद को पॉपुलर करने के लिए वह कभी-कभार अपने पार्कों में लोगों को आने देते थे ताकि वह जानवरों को देख सकें।’
‘यह तो निजी ज़ू हो गये। पब्लिक ज़ू के बारे में आपका क्या कहना है?’ 
‘यूरोप में 9वीं शताब्दी के शुरू में पब्लिक ज़ू बनने लगे थे। फिर अगले 700 से 800 वर्षों के दौरान संसार के बड़े शहरों में पब्लिक ज़ू बनने लगे थे। जहां तक संसार के सबसे बड़े ज़ू की बात है तो उनमें कैलिफोर्निया (अमरीका) का सन डिगो ज़ू, इंग्लैंड का लंदन ज़ू और जर्मनी का वेस्ट बर्लिन ज़ू शामिल है। बहरहाल, अब यह आवाज़ उठने लगी है कि जानवरों को बंद करके रखना क्ररता है।’ -इमेज रिफ्लेक्शन सेंटर