भारतीय रेलवे अब देश के लिए केवल परिवहन का साधन नहीं रह गया है। जहां भी रेल संपर्क पहुंचता है, वहां प्रगति स्वत: पहुंच जाती है। उद्योग बढ़ते हैं, व्यापार फैलता है, पर्यटन फलता-फूलता है और आम लोगों का जीवन स्तर सुधरता है। आज पंजाब भी इसी तरह के बदलाव का गवाह बन रहा है क्योंकि रेलवे के प्रति एक नई जागृति जो राज्य की आर्थिक और सामाजिक सोच को एक नई दिशा दे रही है। दशकों तक पंजाब को कई महत्वपूर्ण रेलवे परियोजनाओं के फाइलों में अटके रहने के कारण परेशानी झेलनी पड़ी। लोगों की लगातार मांग के बावजूद मालवा क्षेत्र, सीमावर्ती ज़िले, औद्योगिक क्षेत्र और धार्मिक स्थल आधुनिक रेलवे बुनियादी ढांचे से वंचित रहे।
हैरानी की बात है कि पंजाब की राजधानी चंडीगढ़ का पूरे मालवा क्षेत्र से किसी भी आधुनिक रेल मार्ग के माध्यम से सीधा संपर्क नहीं था। राजपुरा-मोहाली रेल लिंक, जिसकी परिकल्पना पहली बार 1970 के दशक में की गई थी, जन प्रतिनिधियों और नेताओं के निरंतर प्रयासों के बावजूद दशकों तक लंबित रहा। इसी प्रकार कादियान-ब्यास रेल लाइन भी भूमि अधिग्रहण और प्रशासनिक देरी के कारण वर्षों तक अटकी रही।
परिस्थितियों में बदलाव की शुरुआत प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी जी के दूरदर्शी नेतृत्व में हुई। संरचनात्मक विकास और क्षेत्रीय संतुलन के प्रति उनके दृष्टिकोण के कारण पंजाब के रेल विकास को विशेष प्राथमिकता मिली। मुझे केंद्रीय रेल मंत्री श्री अश्विनी वैष्णव जी का निरंतर समर्थन और प्रोत्साहन प्राप्त करने का सौभाग्य मिला, जिनके सक्रिय दृष्टिकोण ने पंजाब की लंबे समय से रुकी हुई रेल संबंधी आकांक्षाओं को वास्तविक योजनाओं में बदल दिया। जब मैंने रेल राज्य मंत्री का पदभार संभाला, तो मैंने व्यक्तिगत रूप से पंजाब से संबंधित प्रत्येक प्रमुख लंबित रेल योजना का निरीक्षण किया। मंडल स्तर से लेकर रेलवे बोर्ड मुख्यालय तक। मैंने पाया कि राज्य सरकार द्वारा लागत साझाकरण, भूमि विवाद और लंबी नौकरशाही देरी के कारण कई योजनाएं लगभग ठप्प पड़ी थीं। पंजाब की आर्थिक स्थिति को समझते हुए, मैंने दृढ़तापूर्वक यह बात रखी कि भारतीय रेलवे को योजनाओं का खर्च वहन करना चाहिए और विकास कार्यों को आगे बढ़ाना चाहिए। डिवीज़न, ज़ोनल रेलवे और रेलवे बोर्ड के बीच विस्तृत चर्चा, निरंतर संपर्क और समन्वय के बाद, कई वर्षों से रुकी हुई योजनाओं को पुनर्जीवित किया गया और तेजी से आगे बढ़ाया गया।
आज पंजाब में रेलवे का विकास अभूतपूर्व स्तर पर हो रहा है। 2026-27 में पंजाब का रेलवे बजट बढ़कर 5,673 करोड़ हो गया है, जो 2009-14 के औसत वार्षिक बजट से लगभग 25 गुना अधिक है। वर्तमान में, राज्य भर में 26,000 करोड़ से अधिक की योजनाओं पर कार्य प्रगति पर है। जिन महत्वपूर्ण परियोजनाओं को पुनर्जीवित और गति प्रदान की गई है, उनमें 13,770 करोड़ रुपये की भानुपल्ली-बेरी नई रेल लाइन, 842 करोड़ रुपये की कादियान-ब्यास नई लाइन, 443 करोड़ रुपये की राजपुरा-मोहाली रेल लाइन, 300 करोड़ रुपये की फिरोजपुर-पट्टी नई लाइन और 449 करोड़ रुपये की रमन-मौर रेलवे लाइन शामिल हैं। लुधियाना-किला रायपुर और लुधियाना-मुल्लांपुर जैसी महत्वपूर्ण दोहरीकरण परियोजनाएं भी तेजी से आगे बढ़ रही हैं। 2,312 करोड़ रुपये की नांगल बांध-तलवारा परियोजना भी क्षेत्रीय संपर्क को मजबूत करने की दिशा में एक ऐतिहासिक पहल है। सबसे ऐतिहासिक उपलब्धियों में से एक है तलवंडी साबो तक रेल संपर्क की मंजूरी और उसमें तेजी लाना, जहां तख्त श्री दमदमा साहिब स्थित है। दशकों से सिख धर्म के पांचों तख्तों को रेल से जोड़ने की इच्छा रही है। विभिन्न दलों के नेताओं ने समय-समय पर इस मुद्दे को उठाया है, लेकिन प्रगति धीमी रही है। आज यह सपना साकार होने की ओर तेजी से बढ़ रहा है। 
पंजाब में यात्री सुविधाओं का नवीनीकरण भी तेजी से हो रहा है। अमृत भारत स्टेशन योजना के तहत 30 रेलवे स्टेशनों को विश्व स्तरीय सुविधाओं से सुसज्जित किया जा रहा है। इनमें माझा का पवित्र शहर अमृतसर और मालवा का बठिंडा शामिल हैं। लुधियाना, जालन्धर, मोहाली, आनंदपुर साहिब और मुक्तसर जैसे महत्वपूर्ण स्टेशनों का व्यापक जीर्णोद्धार किया जा रहा है। चंडीगढ़ रेलवे स्टेशन का 462 करोड़ की लागत से नया रूप तैयार किया जा रहा है।
आज पंजाब में वंदे भारत एक्सप्रेस की 6 जोड़ी और अमृत भारत एक्सप्रेस की 1 जोड़ी ट्रेनें चल रही हैं। फिरोजपुर-नई दिल्ली वंदे भारत एक्सप्रेस विशेष रूप से मालवा क्षेत्र के लिए बेहद महत्वपूर्ण साबित हुई है। मैंने व्यक्तिगत रूप से इस योजना को निरंतर आगे बढ़ाया है। यह ट्रेन आधुनिक रेल कनेक्टिविटी का प्रतीक और पंजाब के लिए एक अनमोल उपहार बन गई है।पंजाब ने 100 प्रतिशत रेलवे का बिजलीकरण कर लिया है। सैकड़ों किलोमीटर नई रेलवे पटरियां बिछाई जा चुकी हैं, जबकि भीड़भाड़ कम करने और सुरक्षा बढ़ाने के लिए 400 से अधिक आरओबी और आर.यू.बी. और अंडरपास का निर्माण कार्य चल रहा है या उन्हें मंजूरी मिल चुकी है। मैंने व्यक्तिगत रूप से दोराहा और धुरी रेलवे ओवरब्रिज सहित कई लंबित परियोजनाओं में हस्तक्षेप किया, जहां नौकरशाही की बाधाओं के कारण लोगों को वर्षों से कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा था। पंजाब में रेल का कायापलट केवल पटरियों और स्टेशनों तक ही सीमित नहीं है। यह नए अवसरों के सृजन से जुड़ा है। बेहतर रेल अवसंरचना से उद्योगों की परिवहन लागत कम होगी, सीमावर्ती क्षेत्रों की कनेक्टिविटी मजबूत होगी, पर्यटन और धार्मिक तीर्थयात्राओं को प्रोत्साहन मिलेगा, कृषि व्यवसाय को समर्थन मिलेगा और रोज़गार सृजन होगा। 
मैं प्रधानमंत्री श्री नरेन्द्र मोदी जी के दूरदर्शी नेतृत्व, केंद्रीय रेल मंत्री श्री अश्विनी वैष्णव जी के निरंतर मार्गदर्शन और समर्थन और उन सभी रेल अधिकारियों और इंजीनियरों के प्रति हार्दिक आभार व्यक्त करता हूं जिन्होंने इन वर्षों पुराने सपनों को साकार करने के लिए अथक परिश्रम किया है। पंजाब में रेल क्षेत्र में जागृति की शुरुआत हो चुकी है। आज बिछाई जा रही ये रेल पटरियां मात्र जमीन पर खींची गई रेखाएं नहीं हैं, बल्कि ये आर्थिक प्रगति, सामाजिक उत्थान, क्षेत्रीय एकता और पंजाब के प्रत्येक नागरिक के उज्ज्वल भविष्य की ओर ले जाने वाले मार्ग हैं।