कुछ साल पहले तक अकल्पनीय लगने वाले एक कदम के तहत तालिबान के विदेश मंत्री आमिर खान मुत्तकी 9 अक्तूबर को आधिकारिक यात्रा पर नई दिल्ली पहुंचे, जो भारत की विदेश नीति में एक महत्वपूर्ण मोड़ है। विदेश मंत्री एस. जयशंकर के साथ उनकी बैठकें और उसके बाद आगरा और देवबंद में इस्लामी मदरसों का दौरा, तालिबान शासन के साथ भारत की अब तक की सबसे महत्वपूर्ण बातचीत का प्रतिनिधित्व करता है। नई दिल्ली काबुल में पूर्ण विकसित दूतावास स्थापित करने पर सहमत हो गई है। यह भारत-तालिबान संबंधों में एक बड़ा बदलाव है। यह यात्रा बदलती क्षेत्रीय गतिशीलता और भारत की अपनी सुरक्षा संबंधी अनिवार्यताओं से प्रेरित एक व्यावहारिक पुनर्संतुलन का संकेत देती है। फिर भी यह दृष्टिकोण कांटेदार सवालों के साथ आता है कि भारत महिलाओं के दमनकारी व्यवहार और प्रतिगामी नीतियों के लिए कुख्यात शासन के साथ कैसे सामंजस्य बिठाता है।
तालिबान के साथ भारत का इतिहास शुरू से ही तनावपूर्ण रहा है। 1999 में इंडियन एयरलाइंस की उड़ान आईसी-814 के कंधार अपहरण ने तत्कालीन विदेश मंत्री जसवंत सिंह को तालिबान के विदेश मंत्री वकील अहमद मुत्तवकील के साथ कठिन वार्ता करने के लिए मजबूर किया था। 2000 की एक महत्वपूर्ण मुलाकात जिसका विवरण अविनाश पालीवाल की भारत की अफगानिस्तान नीति पर लिखी गई पुस्तक में दर्ज है, भारत के सामने आने वाली चुनौतियों को दर्शाती है। जब तालिबान के प्रतिनिधि मुल्ला अब्दुल सलीम ज़ईफ ने इस्लामाबाद में पाकिस्तान में भारत के राजदूत विजय के. नांबियार से मुलाकात की तो मैत्रीपूर्ण माहौल से कोई ठोस नतीजा नहीं निकला। नांबियार ने निष्कर्ष निकाला कि भारत और तालिबान के बीच वास्तविक समझ असंभव बनी हुई है, क्योंकि आंदोलन पर पाकिस्तान का प्रभाव सार्थक जुड़ाव के लिए एक दुर्गम बाधा पैदा कर रहा है।
अगस्त 2021 में तालिबान की काबुल वापसी के बाद से भारत ने अधिकारियों द्वारा बताए गए सतर्क जुड़ाव को जारी रखा है। अफगानिस्तान से अमरीकी सैनिकों के जाने के कुछ ही घंटों बाद कतर में भारतीय राजदूत दीपक मित्तल ने दोहा में तालिबान के राजनीतिक कार्यालय के प्रमुख शेर मोहम्मद अब्बास स्टेनकजई से मुलाकात की। दिलचस्प बात यह है कि स्टेनकजई ने 1980 के दशक में एक द्विपक्षीय रक्षा कार्यक्रम के तहत देहरादून स्थित भारतीय सैन्य अकादमी में प्रशिक्षण लिया था। तालिबान के अनुरोध पर हुई यह बैठक स्टेनकजई द्वारा सार्वजनिक रूप से भारत के क्षेत्रीय महत्व पर ज़ोर देने और भारत के साथ अफगानिस्तान के सांस्कृतिक, आर्थिक, राजनीतिक और व्यापारिक संबंधों को बनाए रखने की इच्छा व्यक्त करने के बाद हुई।
इन कूटनीतिक पहलों के बावजूद, भारत ने तालिबान के शासन पर चिंता व्यक्त करने में कोई संकोच नहीं किया है। जब तालिबान ने महिलाओं और अल्पसंख्यकों के प्रतिनिधित्व से रहित मंत्रिमंडल की घोषणा की, तो भारत ने एक समावेशी सरकार का आह्वान किया। सितम्बर 2021 में भारत ने तालिबान को अफगानिस्तान में सत्ता संभालने वालों के रूप में मान्यता दी, एक सावधानीपूर्वक शब्दों में व्यक्त की गई स्वीकृति जो औपचारिक मान्यता से कम थी। भारत की रणनीति तालिबान शासन और अफगान लोगों के बीच अंतर करने पर केंद्रित रही है, जहां मानवीय प्रयासों को आम अफगानों पर केंद्रित किया गया है, जबकि उनके शासकों के साथ सीमित आधिकारिक संपर्क बनाए रखा गया है। यह दृष्टिकोण दिसम्बर, 2021 में तब सामने आया जब भारत ने अफगानिस्तान को आवश्यक दवाएं भेजीं और उसके बाद जून 2022 में मानवीय परियोजनाओं की देख-रेख और दूतावास के संचालन को बनाए रखने के लिए काबुल में एक तकनीकी दल तैनात किया।
यह संबंध उतार-चढ़ाव के बीच आगे बढ़ा है। दिसम्बर 2022 में जब तालिबान ने विश्वविद्यालयों में महिलाओं के प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया तो भारत ने चिंता व्यक्त की। भारत स्थित अफगान दूतावास ने भारत सरकार से समर्थन की कमी का हवाला देते हुए 2023 के अंत में अपने बंद होने की घोषणा की। फिर भी जनवरी 2025 में दुबई में विदेश सचिव विक्रम मिसरी द्वारा मुत्तकी से मुलाकात और पहलगाम आतंकवादी हमले के बाद भारत और पाकिस्तान द्वारा सैन्य हमले रोकने पर सहमति जताए जाने के बाद मई 2025 में विदेश मंत्री जयशंकर द्वारा उनसे फोन पर बात करने के साथ बातचीत जारी रही।
भारत अब व्यावहारिक जुड़ाव और तालिबान द्वारा महिलाओं और अल्पसंख्यकों के साथ किए जा रहे व्यवहार के सैद्धांतिक विरोध के बीच एक कठिन राह पर चल रहा है। क्या भारत अपने मूल्यों का त्याग किए बिना अपने सामरिक हितों को आगे बढ़ाते हुए इस नाज़ुक संतुलन को बनाए रख सकता है, यह न केवल अफगानिस्तान के साथ उसके संबंधों को बल्कि तेज़ी से बदलते क्षेत्र में उसकी व्यापक भूमिका को भी परिभाषित करेगा। (संवाद)