‘नेहरू और पटेल एक दूसरे के पूरक थे। नेहरू का वैचारिक आधार फेबियन समाजवाद की विचारधारा थी जिसके अनुसार संसदीय लोकतंत्र मानवीय आकांक्षाओं की पूर्ति का सबसे अधिक शक्तिशाली साधन है। वहीं सरदार पटेल मानव मनोविज्ञान के अध्येता थे। उन्होंने उन आधारों को समझने का प्रयास किया था जिनसे ब्रिटिश साम्राज्य को सफलता मिली।’
ये शब्द हैं सुप्रसिद्ध पत्रकार दुर्गादास के जो उन्होंने सरदार पटेल के पत्र व्यवहार के दसवें खंड की भूमिका में लिखे हैं। दुर्गादास ने दस पृथक खण्डों में सरदार पटेल के पत्र व्यवहार को संकलित किया है। इन पुस्तकों से जहां हमें पटेल और नेहरू के मतभेदों के बारे में जानकारी मिलती है, वहीं यह तथ्य भी उजागर होता है कि तमाम मतभेदों के बावजूद दोनों के बीच पारस्परिक स्नेह और सम्मान का धागा कितना मज़बूत था। 
पत्र व्यवहार के दसवें खंड में सरदार पटेल की पुत्री मनीबेन पटेल ने सरदार पटेल और नेहरू के बारे मे महात्मा गांधी की धारणा को उद्धत किया है। दुर्गादास सरदार पटेल के इंदौर में दिए गए एक भाषण का उल्लेख करते हैं। इंदौर में वर्ष 1950 में एक सभा को संबोधित करते हुए पटेल ने कहा था ‘कांग्रेस अपनी पूरी ताकत से नेहरू के साथ है।’ नेहरू को संबोधित एक पत्र में पटेल, गांधी की सलाह का उल्लेख करते हैं। गांधी ने सलाह दी थी कि दोनों (नेहरू और पटेल) को राष्ट्रहित की खातिर मिलकर चलना है। यदि ऐसा नहीं होता है तो यह देश के लिए खतरनाक होगा। 
पटेल नेहरु को लिखते हैं, ‘मैंने बापू के इस अंतिम परामर्श पर पूरी मुस्तैदी से अमल किया है। इस परामार्श के अनुसार मैंने आपका पूरी मज़बूती से साथ दिया है। यद्यपि इसके बावजूद मैं आपको समय-समय पर अपने विचारों से बिना किसी हिचक के अवगत कराता रहा हूं। मैं पूरी तरह से आपके प्रति वफादार रहा हूं। अनेक अवसरों पर हमारे बीच मतभेद हुए हैं। कभी-कभी इन मतभेदों ने गंभीर रूप भी लिया है। इसके बावजूद हमने राष्ट्र के हित में नीति निर्धारण की प्रक्रिया में इन मतभेदों को बाधा नहीं बनने दिया है।’ इस बीच पटेल की तबियत खराब हो गई। पटेल बम्बई चले गए। नेहरू ने उन्हें पत्र लिख कर कहा कि वह पूरी तरह से अपने स्वास्थ्य के प्रति ध्यान दें। वह उन समस्याओं को पूरी तरह से भूल जाएं जिनका सामना देश को करना पड़ रहा है। 
भारत के अंतिम ब्रिटिश वायसराय माउंटबेटन ने 16 अप्रैल, 1950 को पटेल को एक पत्र लिखा। इस पत्र में उन्होंने विशेष रूप से इस बात का उल्लेख किया कि ‘आप भारत के सर्वाधिक शक्तिशाली व्यक्ति हैं। आपके समर्थन और सहयोग के चलते नेहरू कभी भी असफल नहीं होंगे। आप जो समर्थन नेहरू को दे रहे हैं, उसका न सिर्फ  राष्ट्रीय वरन् अंतर्राष्ट्रीय महत्व है।’  चाहे सरदार पटेल को कांग्रेस के बहुमत का समर्थन प्राप्त था परन्तु अपने बिगड़ते हुए स्वास्थ्य के कारण वह देश की पूरी ज़िम्मेदारी लेने से हिचकिचाते थे। पटेल की स्पष्ट राय थी कि नेहरू की दुनिया भर में जो प्रतिष्ठा है. वह देश के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। वह नेहरू को पूरा सहयोग देने के लिए तैयार थे, किन्तु उनका एक ही तर्क था कि नेहरू को अधिक व्यावहारिक दृष्टिकोण अपनाना चाहिए—विशेषकर मुसलमानों के बारे में। पटेल ने शेख अब्दुल्ला के रवैये के बारे में नेहरू को अनेक बार चेतावनी दी थी। 
इस तरह ऐसे कुछ मुद्दे थे जिनको लेकर दोनों के विचार अलग-अलग थे, परन्तु पटेल इस बात को महसूस करते थे कि नेहरू को जनता का अगाध स्नेह प्राप्त था। दरअसल नेहरू ही भारत थे और इसलिए देश के बुनियादी हितों के मद्देनज़र पटेल ने नेहरू को बिना शर्त समर्थन दिया।  सरदार पटेल का जीवन-परिचय प्रसिद्ध आईसीएस अधिकारी केवल एल. पंजाबी ने लिखी है। इस जीवन-परिचय का शीर्षक है ‘द इन्डोमीटेबिल सरदार’। इस पुस्तक में इस बात का उल्लेख किया गया है कि हिन्दू-मुस्लिम के प्रश्न पर पटेल और महात्मा गांधी के बीच भी मतभेद थे। इन मतभेदों के बावजूद पटेल हमेशा गांधी को अपना गुरु और स्वयं को उनका चेला मानते थे। 
पटेल और नेहरू बारे गांधी हमेशा कहते थे कि मेरे दो पुत्र हैं—जवाहरलाल नेहरू और सरदार वल्लभभाई पटेल। दोनों को मेरा बराबर का स्नेह और भरोसा प्राप्त है। दोनों मिलकर भारत का नेतृत्व करेंगे। अन्य बातों के अतिरिक्त आरएसएस को लेकर नेहरू और पटेल में मतभेद थे। नेहरू संघ को एक खतरनाक संगठन मानते थे। पटेल की मान्यता थी कि संघ का मत परिवर्तन किया जा सकता है। इसके बावजूद पटेल ने संघ के नेताओं से यह स्पष्ट कह दिया था कि वे अपना आक्रामक रवैया छोड़ दें और कानून अपने हाथ में न लें।
दुर्गादास दूसरे खंड के अंत में गांधी, पटेल और नेहरू का महत्वपूर्ण शब्दों में मूल्यांकन करते हैं। वे लिखते हैं, ‘गांधी ने मशाल जलाई, नेहरू उसके मशालधारी थे तो पटेल ने उस मशाल को सामग्री (मसाला) दी है। गांधी में लोगों को मोहित करने की ताकत थी, नेहरू में जनता को आकर्षित करने की शक्ति थी और पटेल में सभी चीज़ों को व्यवस्थित करने की अद्भुत योग्यता थी। इस तरह तीनों ने आज़ादी हासिल करने और आज़ाद भारत के विकास में ज़बरदस्त भूमिका निभाई। पटेल ने पूरे देश को एकजुट करके प्रशासनिक ढांचा प्रदान किया। नेहरू ने देश की आदर्शवादी वैचारिक नींव डाली और दुनिया में देश को एक नैतिक शक्ति के रूप में स्थान दिलवाया। इसलिए इतिहास में इन तीनों (गांधी, नेहरू व पटेल) के योगदान को कम करके नहीं देखा जाना चाहिए (जैसा कि किया जा रहा है)। आशा है आज का नेतृत्व सुप्रसिद्ध पत्रकार दुर्गादास की इस चेतावनी को याद रखेगा। (संवाद)