भारतीय संस्कृति में नवरात्र केवल शक्ति की साधना, उपवास और धार्मिक अनुष्ठानों का पर्व नहीं बल्कि सृजनशीलता, मातृत्व, साहस, करुणा और नारी गरिमा के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने का अनुपम अवसर है। मां दुर्गा के नौ स्वरूपों की अराधना के उपरांत अष्टमी अथवा नवमी को किया जाने वाला कन्या पूजन इस सांस्कृतिक चेतना का अत्यंत भावपूर्ण विधान है। बालिकाओं में देवी के स्वरूप का दर्शन करने की यह परंपरा उस भारतीय दृष्टि को उजागर करती है, जिसमें नारी को जीवन की उत्पत्ति, संरक्षण और परिवर्तन की प्रेरक शक्ति माना गया है। इस वर्ष शारदीय नवरात्र के दौरान 19 अक्तूबर, सोमवार को कन्या पूजन का विशेष अवसर है। इस पावन अवसर पर यह विचार करना भी आवश्यक है कि देवी के प्रति हमारी श्रद्धा किस प्रकार बेटियों के प्रति हमारे व्यवहार, सामाजिक उत्तरदायित्व और मानवीय संवेदना में प्रतिबिम्बित होती है।
श्रद्धा, सामर्थ्य और सम्मान की संस्कृति
कन्या पूजन की आत्मा किसी धार्मिक औपचारिकता में नहीं बल्कि बालिका के अस्तित्व की सहज पवित्रता, उसकी निष्कपट मुस्कान और उसके भीतर छिपी असंख्य संभावनाओं के सम्मान में निहित है। बाल्यावस्था जीवन का वह चरण है, जब सपने आकार लेते हैं, व्यक्तित्व विकसित होता है और भविष्य की नींव पड़ती है। इस अवस्था में कन्याओं को देवी का प्रतीक मानकर उनका सत्कार करना मनुष्य को यह संदेश देता है कि प्रत्येक बालिका अपने आप में सम्मान, स्नेह और संरक्षण की अधिकारी है। धार्मिक आस्था का यह स्वरूप तभी व्यापक अर्थ ग्रहण करता है, जब श्रद्धा का भाव किसी अनुष्ठान की सीमा लांघकर हमारे विचारों और आचरण का स्थायी हिस्सा बन जाए। पौराणिक परंपरा में मां दुर्गा को आदिशक्ति, जगत जननी और अधर्म के विनाश की प्रतीक माना गया है। मार्कंडेय पुराण के अंतर्गत वर्णित ‘देवीमाहात्म्य’, जिसे ‘दुर्गासप्तशती’ भी कहा जाता है, में देवी के पराक्रम, महिषासुर मर्दिनी स्वरूप तथा दैवी शक्ति की महिमा का विशद वर्णन मिलता है। देवी की विजय अन्याय, अहंकार और दुष्प्रवृत्तियों पर सद्गुणों की विजय का प्रतीक है। इसी शक्तिपरक परंपरा में कन्या पूजन बालिका के भीतर विद्यमान सामर्थ्य और संभावनाओं को सम्मान देने का सांस्कृतिक माध्यम बनता है। यहां शक्ति का अर्थ केवल पराक्रम नहीं बल्कि विवेक, आत्मविश्वास, संवेदनशीलता और प्रतिकूल परिस्थितियों से संघर्ष करने की क्षमता भी है।
परंपरा की पवित्रता और आत्मीय सत्कार
परंपरागत मान्यताओं के अनुसार, सामान्यत: दो से दस वर्ष तक की बालिकाओं को कन्या पूजन के लिए आमंत्रित किया जाता है। कुछ परंपराओं में एक से नौ वर्ष की कन्याओं को देवी के नौ स्वरूपों का प्रतीक मानने की मान्यता भी प्रचलित है। अष्टमी अथवा नवमी को नौ कन्याओं को आमंत्रित कर भोजन कराने की परंपरा विशेष रूप से प्रचलित है। कुछ परिवार एक बालक को भैरव अथवा लांगुरिया का प्रतीक मानकर पूजन में सम्मिलित करते हैं, हालांकि यह सभी समुदायों में अनिवार्य परंपरा नहीं है। क्षेत्रीय रीति-रिवाजों और पारिवारिक मान्यताओं के अनुसार पूजा की विधि में अंतर हो सकता है लेकिन उसका मूल भाव कन्याओं के प्रति श्रद्धा और आत्मीय सम्मान ही है। कन्या पूजन के अवसर पर स्वच्छता, सात्विकता और आत्मीय आतिथ्य को विशेष महत्त्व दिया जाता है। परंपरा के अनुसार पहले बालिकाओं को स्वच्छ स्थान पर बैठा कर तिलक लगाया जाता है, पुष्प अथवा चुनरी अर्पित की जाती है और हलवा-पूरी, चना जैसे पारंपरिक पकवानों से उनका सत्कार किया जाता है। भोजन के बाद सामर्थ्यानुसार दक्षिणा अथवा उपयोगी उपहार भेंट किए जाते हैं। इन क्रियाओं का वास्तविक सौंदर्य महंगे उपहारों या भव्य आयोजन में नहीं बल्कि उस स्नेह में है, जिसके साथ बालिकाओं का स्वागत किया जाता है।
आस्था के साथ विज्ञान
इस परंपरा के साथ वैज्ञानिक सोच का समन्वय भी अत्यंत उपयोगी है। बालिकाओं में देवी का स्वरूप देखना धार्मिक और सांस्कृतिक विश्वास है, किन्तु कन्या पूजन की मानवीय भावना को बाल स्वास्थ्य, पोषण, स्वच्छता, शिक्षा और मनोवैज्ञानिक कल्याण से भी अवश्य जोड़ा जाता है। बच्चों के प्रति स्नेहपूर्ण व्यवहार, उनकी भावनाओं का सम्मान और सुरक्षित वातावरण उनके स्वस्थ व्यक्तित्व के विकास में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। पौष्टिक आहार, स्वच्छ पेयजल, व्यक्तिगत स्वच्छता, नियमित स्वास्थ्य देखभाल और गुणवत्तापूर्ण शिक्षा उनके उज्ज्वल भविष्य की आधारशिलाएं हैं।
हर बेटी के सपनों को मिले उड़ान
नवरात्र के अवसर पर परिवार और सामाजिक संस्थाएं कन्या पूजन को जनकल्याण से जोड़ने की पहल कर सकते हैं। बालिकाओं को पुस्तकें, शैक्षिक सामग्री और उनकी ज़रूरतों के अनुरूप उपयोगी उपहार देना, जरूरतमंद छात्राओं की पढ़ाई में सहयोग करना व पोषण और सुरक्षा के प्रति जागरूकता बढ़ाना इस दिशा में सार्थक कदम हैं। नि:संदेह कन्या पूजन भारतीय संस्कृति की एक भावपूर्ण और प्रेरणादायी परंपरा है लेकिन उसकी सार्थकता तिलक, चुनरी, पकवान और दक्षिणा तक सीमित नहीं होनी चाहिए। उसकी वास्तविक महत्ता उस संकल्प में है, जो प्रत्येक बालिका को भयमुक्त जीवन, सम्मानजनक अस्तित्व और अपनी क्षमताओं के विकास का अवसर प्रदान करे। मां दुर्गा की आराधना करते समय यदि हम बेटियों के प्रति अपने कर्त्तव्यों का भी आत्म-बोध करें तो नवरात्र सामाजिक जागरण का सशक्त पर्व बन सकता है। देवी के चरणों में श्रद्धा अर्पित करने का सर्वोत्तम मार्ग यही है कि किसी बेटी का सपना अभाव से न टूटे, उसकी प्रतिभा भेदभाव से न दबे और उसका भविष्य असुरक्षा की भेंट न चढ़े। कन्या पूजन का सर्वोच्च संदेश यही है कि देवी की आराधना तभी पूर्ण है, जब बेटी को पूजा के एक दिन नहीं, जीवन के प्रत्येक दिन सम्मान, सुरक्षा, समानता और स्वाभिमान प्राप्त हो।