बेहद ताकतवर और लोकप्रिय जगहों के भी अपने कोई उनसे भी ज्यादा लोकप्रिय ‘लैंडमार्क’ होते हैं, जैसे दुनिया में सबसे ताकतवर अमरीका की राजधानी वाशिंगटन डीसी, जो अपने आपमें एक लैंडमार्क है, लेकिन इस वाशिंगटन डीसी का भी अपना एक लोकप्रिय लैंडमार्क ‘कैपिटल हिल’ है। कैपिटल हिल वास्तव में अमरीका के लोकतंत्र का प्रतीक है। चूंकि अमरीका में अप्रत्याशित रूप से डोनाल्ड ट्रंप एक बार फिर राष्ट्रपति बन गये हैं, इसलिए न चाहते हुए भी अब अगले कुछ दिनों तक मीडिया में अमरीका की खबरों के साथ एक मंदिरनुमा भव्य इमारत बार बार दिखेगी। यही कैपिटल हिल है, जो न सिर्फ वाशिंगटन डीसी बल्कि अमरीका का ही प्रतिनिधि लैंडमार्क है। कैपिटल हिल एक तरह से अमरीका की लोकतांत्रिक छवि है। इसलिए इस बार लोकप्रिय लैंडमार्क श्रृंखला में वाशिंगटन डीसी स्थित कैपिटल हिल की चर्चा।
कैपिटल हिल को एक शब्द में अमरीकी लोकतंत्र का पर्याय और उसका प्रतिनिधि केंद्र कह सकते हैं। इसलिए जहां भी अमरीकी लोकतंत्र की चर्चा हो रही होती है, अपने आप आंखों के सामने कैपिटल हिल की तस्वीर घूमने लगती है। लेकिन रूकिये, कैपिटल हिल को लेकर काफी कन्फ्यूजन भी है। क्योंकि जब हम कैपिटल शब्द का उच्चारण करते हैं तो एक नहीं बल्कि कई चीजों और बातों का बोध होता है। इसलिए पहले इसे स्पष्ट कर लें कि आखिर हमारे कैपिटल हिल कहने का मतलब क्या है? दरअसल अमरीका में ‘कैपिटल’, ‘कैपिटल बिल्डिंग’ और ‘कैपिटल हिल’, इन तीनों ही शब्दों का खूब धड़ल्ले से और बेहद सम्मान के साथ इस्तेमाल होता है। ऐसे में अगर तीनों के बारे में स्पष्टता न हो, तो भ्रम पैदा हो जाता है कि आखिर हम किसकी बात कर रहे हैं। जब हम सिर्फ कैपिटल कहते हैं तो इसका मतलब उस विशेष इमारत से होता है, जहां अमरीकी कांग्रेस बैठती है। यह इमारत संयुक्त राज्य अमरीका की राजधानी वाशिंगटन डीसी में ही स्थित है। इस इमारत के भीतर हाउस ऑफ रिप्रजेंटेटिव यानी निचला सदन और सीनेट यानी उच्च सदन के सदस्य अपने अपने सदनों में बैठकों और विधायकों के कामकाज का संचालन करते हैं।
जब हम कैपिटल बिल्डिंग शब्द का उच्चारण करते हैं, तो यह दरअसल कैपिटल का विस्तारित रूप होता है और इसका उपयोग विशेष रूप से इस इमारत की बृहतर पहचान के लिए किया जाता है। मतलब यह कि जब लोग कैपिटल बिल्डिंग कहते हैं तो इसका भी मतलब कांग्रेस की वह इमारत ही होता है, जिसे सिर्फ कैपिटल भी कहते हैं। लेकिन जब कैपिटल हिल शब्द का इस्तेमाल किया जाता है तो इसका मतलब उस समूचे भौगोलिक क्षेत्र से होता है, जहां अन्य कई इमारतों के साथ कैपिटल बिल्डिंग भी स्थित है। 
लेकिन यहां हम कैपिटल हिल, वास्तव में कैपिटल बिल्डिंग को संबोधित करने के लिए ही कह रहे हैं। क्योंकि कैपिटल हिल एक भौगोलिक क्षेत्र है, जो कि वाशिंगटन डीसी का प्रमुख क्षेत्र है। इस इलाके में कैपिटल बिल्डिंग के अलावा और भी कई इमारतें स्थित हैं। जिनमें पुस्तकालय से लेकर कई तरह के सरकारी कार्यालय स्थित हैं। इस तरह इसे फिर से दोहरा लें कि कैपिटल हिल शब्द अमरीकी कांग्रेस और उससे जुड़ी सरकारी गतिविधियों के साझे के प्रतीक के रूप में इस्तेमाल होता है।  लब्बोलुआब यह कि कैपिटल और कैपिटल बिल्डिंग एक ही इमारत है और यह जिस क्षेत्र में स्थित है उस क्षेत्र का नाम कैपिटल हिल है। जैसे दिल्ली में नॉर्थ एवेन्यू और साउथ एवेन्यू स्थित केंद्र सरकार के विभिन्न कार्यालयों और उनसे सटे राष्ट्रपति भवन के समूचे इलाके को समग्रता में रायसीना हिल कहते हैं, उसी तरह अमरीकी लोकतंत्र की अनेक गतिविधियों को अंजाम देने वाले केंद्रों और कार्यालयों को समग्रता में कैपिटल हिल कहते हैं। कैपिटल हिल जाहिर है वाशिंगटन डीसी का सबसे लोकप्रिय लैंडमार्क है, लेकिन इस छोटे से प्रभावशाली क्षेत्र में कैपिटल हिल अकेला लैंडमार्क नहीं है। इसी इलाके में अमरीकी राष्ट्रपति का निवास व्हाइट हाउस, अब्राहम लिंकन की स्मृति में बनवाया गया लिंकन मेमोरियल, जॉर्ज वाशिंगटन के सम्मान में बना एक ऊंचा स्मारक स्तंभ वाशिंगटन मोन्यूमेंट, नेशनल मॉल, जहां कई तरह के महत्वपूर्ण स्मारक और संग्रहालय हैं तथा जैफरसन मेमोरियल जो महान थॉमस जैफरसन की स्मृति में बनवाया गया स्मारक है, भी स्थित है। ये सभी वाशिंगटन डीसी के महत्वपूर्ण लैंडमार्क हैं।
लेकिन इन सब जगहों में कैपिटल हिल का एक अलग ही महत्व है। यह महत्व इसलिए भी खास और केंद्रीय है, क्योंकि यह अमरीकी कांग्रेस का केंद्र है। यहां अमरीका की नीतियां और कानून बनाये जाते हैं, इसलिए यह महज एक लैंडमार्क भर नहीं है बल्कि अमरीकी लोकतंत्र का भी प्रतीक है। 
अमरीका की संघीय सरकार की विधायी शाखा का चूंकि यह घर है, इसलिए अमरीका के बाहर भी जहां-जहां लोकतंत्र हैं, उन सबके लिए भी यह बहुत महत्व रखता है। चार साल पहले 6 जनवरी 2021 को कैपिटल हिल पूरी दुनिया की मीडिया में अचानक तब सुर्खियों में आ गया था, जब चुनाव हार जाने पर खीझे डोनाल्ड ट्रंप के हजारों समर्थकों ने कैपिटल हिल पर धावा बोल दिया था। कोविड-19 के दौर में उस समय कैपिटल हिल के इर्द-गिर्द बड़े पैमाने पर पुलिस तैनात थी। लेकिन डोनाल्ड ट्रंप के समर्थक उस पर भारी पड़ रहे थे। यही कारण है कि ट्रंप के समर्थकों और पुलिस के बीच झड़प हो जाने के बाद चार लोगों की मौत हो गई थी। यह असाधारण घटना थी, जहां अमरीकी लोकतंत्र के गढ़ में हुए जूतमपैजार को पूरी दुनिया ने लाइव देखा था। तब से कैपिटल हिल के बारे में थोड़ी बहुत जानकारी रखने वालों को भी इससे संबंधित बहुत सारी कहानियां पता होती हैं।
-इमेज रिफ्लेक्शन सेंटर